杨东林和其他几位副市长都想晋升市长。市里有五位副市长，杨东林也仔细分析过，最有希望晋升市长的副市长只有两个，一个是他自己，还有一个就是分管文化教育卫生的副市长李华。
李华比杨东林大五岁，多年分管文化教育卫生，报社电视台等文化宣传单位都归他管，用杨东林的话说，他掌管着党的喉舌，宣传舆论工具，杨东林深知宣传舆论的重要，杨东林就经常看到报上吹捧李华的文章，还有李华上电视在银屏上露面的机会也比他多。
杨东林管经济方面，主要是工业、银行这些单位，此外杨东林还兼管对外招商，这是因为杨东林的外语比较好，读大学时就是班上的英语科代表。
杨东林在几个副市长中最年轻，工作能力也强，按照现今干部培养年轻化、知识化的标准，杨东林最有希望，但现在晋升职务，这些都是表面化的东西，更重要的是关系，像晋升市长这样的高官，你得在省里，甚至中央有后台，要有人举荐你，给你说话。
杨东林当官这些年，也深深懂得官场的潜规则：不跑不送，原地不动；只跑不送，平级调动；又跑又送，提拔重用。跑：就是你要跑上级，跑那些掌握着你升官命运的人。送：就是你要送钱。只有那些又跑又送的人才能升官，其他的一切都是假话。
“跑官”主要包含两个要素，一是要有关系，二是要有钱，二者缺一不可，只要缺少一项，“跑官”就缺少了必要的条件，也就是说“跑官”是具备一定前提条件的。官员职位大小不等，官位控制的国家资源价值不等，权力资本带来的升值量不等，决定了官位的价格，几十万到几百万甚至更高都有可能。
在官场里有这样的说法：副科提正科，得花一万多。正科提副县，得要四五万。按照这个行情，杨东林现在是副市长提升正市长，没有几十万、上百万是不行的。
杨东林知道，有了钱要会送，要送得有水平，有艺术，要拜准菩萨，不能乱烧香乱磕头，不然钱送了，到头来只能是赔了夫人又折兵。
跑官卖官有其存在的现实性和合理性，俗话说，存在决定意识，存在的就是现实的，现实的就是合理的。万事万物都有其存在的合理性。如果抛开价值判断，只作经济学分析，跑官现象的出现，实在是事出有因，合乎情理。跑官最现实的目的，是为了掌握实权。
从《官场现形记》到《清代的官制》，从《儒林外史》到《死魂灵》，从《官场》再到《官场现形记》中国官员当代版。虽然当代社会形态和人类社会在不断发展和进步，但官场的生态性质却没有什么变化，唯一有所改变的是，古代是科举制，当代是公务员制。没有改变的，大多数只是花样上的翻新。官场官路依旧，官腔如故，官话成堆；古代可纳大姨太、二姨太等，如今贪官包有二奶、三奶，甚至更多；古代求人办事见面先是“磕头请安”，后是送物或送银票或送金条，有的还请逛红楼，总之投其所好，如今求人办事则先要预约，接着吃饭、洗脚、洗头、桑拿，还是觅其所好，好烟、好酒、钞票自然少不了，因为这是“敲门砖”和“金钥匙”，历朝历代、古往今来，皆一脉相传。
当然各朝各代都有好官清官，像焦裕禄、孔繁森、郑培民、任长霞、吴天祥、牛玉儒这些为民请命，为民服务的好官，但这样的好官太少了。杨东林也不知道他自己究竟是“好官”，还是“坏官”。
