琼恩瞥了一眼，见是莎珞克，便没说话，继续低头看书。魅魔款款走到身后，乖巧地替他轻轻按摩肩部，她显然经过专门训练，手法不轻不重，力道恰到好处。琼恩在书桌前坐了一天，正觉肌肉有些麻木，血流不畅，被她按压片刻，初时略有几分酸痛，随即便畅快淋漓，如释重负，全身仿佛都轻快了几分，懒洋洋地靠在椅中，不想动弹。
“很厉害啊，”他不由得称赞，“我还从不知道你有这一手。”
“那自然，我当年可是铁王座的首席杀手呢。”
“这有关系吗？”琼恩一怔。
“有啊，”莎珞克说，“主人你觉得：一个优秀的杀手，最重要的素质是什么？”
“一击夺命的杀人技巧？”琼恩猜测。
“错！”魅魔说，“生命是非常之脆弱的东西，就像东方大陆传来的瓷器，要让它破碎其实非常容易。即便是掌握了毁天灭地魔法的大巫师，一柄插进心脏的匕首，或者割断咽喉的短剑，就足以让他一命呜呼。所以呢，所谓一击夺命的技巧，对于杀手而言那是排在次要的。作为一名杀手，最重要的不是如何杀死目标，而是如何让自己处于能够杀死目标的位置上。”
“最后一句话我没太听懂。”
“简单来说，就是如何接近目标，如何获取信任，如何让目标放松戒备、丧失警惕、露出破绽，”莎珞克解释，“作为女杀手，在这方面可是比男性有先天的优势哦。”
“……是吗？”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.biz）
“是啊，因为要去杀掉的目标，绝大多数都是男性嘛，所以对于我们而言，‘色诱’是必修课程，按摩技术、床上功夫，这些都是不能不精通的。”
“你们？”琼恩注意到对方的措辞。
“嗯，怎么？你不会以为铁王座就只有我一个女性杀手吧。”
“那倒不是……呃，有很多？”
“其实也不多，”莎珞克说，“铁王座喜欢从贫民窟中‘收集’他们认为有潜质的孤儿，将他们训练成杀人武器，我就是这样被看中的。训练非常残酷，淘汰率惊人，最终能够真正成为杀手的屈指可数，其中大半是女性。”
“那铁王座里一共有几位女杀手？”
“现在不知道，毕竟已经离开很久了。以前么，连我在内是五人。”
“五个啊，”琼恩用手背揉着脸颊，若有所思，“都很漂亮？”
“唔，杀手其实不需要也不适合惊人的美貌，平时太引人注目了反而也不好，当然也要有足够的魅力才能吸引目标。所以说漂亮嘛，倒也大致能符合——咦，你到底在想什么？”
“哦，我在想如果有一天，能把你们全都抓过来当女仆，那是多么幸福的事情啊。”
“……”莎珞克怔了几秒钟，然后噗嗤笑出声来，“这难度可不低啊，主人。铁王座虽然比不得散塔林会、红袍巫师那样雄踞一方，在宝剑海南岸地区也算是颇有威名的组织了，而且据说幕后还有邪魔的支持呢。”
“邪魔的支持？”
“嗯，有这种传言，说铁王座的领袖斯芬娜女士，与九层地狱的关系非常密切，在创建铁王座的过程中曾屡次获得过魔鬼的帮助。当然这一切是真是假我就不知道了。”
“这样啊。”
魔鬼幕后扶持的人类黑道组织，乍听有些惊讶，很快也就释然，因为这本质上和诸神的教会其实没多大区别。琼恩所谓“把铁王座的女杀手都抓来做女仆”的说法，也纯粹是开玩笑而已，压根就没有半点认真的意思，所以说过就忘——不过莎珞克显然并不是这么认为的。
“主人为什么会突然有这个想法呢？”她问，“难道是对现在的女友们开始厌倦了？”
“怎么可能！”琼恩赶紧澄清，这句话如果传出去，那是会引起众怒的，“我随口一说罢了。”
“是吗，那如果真的能够实现，主人是不是会很高兴呢？”
“唔，那似乎也挺不错的。”
魅魔格格娇笑起来，“那就不是随口一说，而是心有所动了啊。”
“……到此为止吧，”琼恩决定不再在这个话题上继续纠缠，“我姐姐怎么样？”
“很好啊，”她说，“每天都在努力学习，进步速度堪称一日千里。”
琼恩想知道的不是这个。
“奥嘉莱斯……”他有些犹豫地停顿了一下，“有没有说过些什么？”
“你认为——或者说你担心她会对珊嘉姐姐说什么呢？”莎珞克反问。
琼恩一时语塞。
“放心啦，她说的基本都是有关魔法和剑术的知识，‘无关紧要’的东西是一点都没有，”魅魔故意在无关紧要四个字上加重语气，“所以我的心理阴暗的主人，暂时还什么都不用担心哪。”
“我怎么心理阴暗了？”
“派遣自己的女奴去监视自己的姐姐，这种行为难道还不能称之为心理阴暗吗？
“我又不是让你监视她，”琼恩说，“是奥嘉莱斯。”
“有区别吗？”
“有。”琼恩简洁地回答。
莎珞克在背后发出低声轻笑，但琼恩懒得理睬。过了片刻，她又再度开口。“主人，珊嘉姐姐和奥嘉莱斯女士之间，到底有什么不可告人的秘密关系呢？”
“为什么这么问？”
“感觉啊，”她说，“奥嘉莱斯女士对珊嘉姐姐的态度，完全不像是单纯的师徒。”
“那像什么？”
莎珞克奇怪地沉默了半响，“我不知道，”她最后说，“我无法体会那种感觉，所以也无法下一个定义。”
“那就别胡思乱想了，”琼恩说，“有些事情你不需要知道。”
“但珊嘉姐姐问我，我怎么回答呢？”
“……你说什么？”
“我说，昨天晚上休息的时候，珊嘉姐姐突然问了我这个问题，”她不紧不慢地说，“你觉得我应该怎么回答比较好呢？”
“你怎么回答的？”琼恩紧张地问。
“我说她想得太多了。”
琼恩松了口气，但随即陷入沉默。
怀疑的种子，一旦发芽就难以再斩断。虽然到目前为止，奥嘉莱斯出于某种考虑，似乎还无意告诉珊嘉有关“阿拉莎”的事情，单纯只是作为一个萍水相逢的老师形象而存在，但两人朝夕相处，平常言谈举止之间难免会露出痕迹，以珊嘉的聪明敏锐，不可能毫无察觉，时间一长，终究能看出点端倪来。否则的话，她就不会问莎珞克这个问题了。
等、等一下，珊嘉为什么会问莎珞克？
女孩子大多心思简单，藏不住事，有疑惑时会向闺中密友请教咨询，也是合情合理的。问题在于，首先珊嘉就不是这样的女孩子，相识十余年，琼恩太了解自己姐姐的性格，虽然看起来温柔亲切，但真正重要的想法，是绝不会轻易透露给别人的；其次她和莎珞克的关系也绝对没亲密到这种地步，严格来说，莎珞克其实就是琼恩送给珊嘉的侍女兼保镖，顺便附带监视奥嘉莱斯的功能，如此而已——而关于最后这点，珊嘉也未必就看不出来。
那么，珊嘉问莎珞克这个问题，目的何在呢？是希望从魅魔口中得知答案，还是说……她知道莎珞克肯定会把这件事告诉琼恩？换句话说，她表面上看是在问莎珞克，实际上是在问琼恩——不，准确地说，也不仅仅是询问，更多还带有试探和警告的意味吧。她是在用这种方式，不着痕迹地向琼恩暗示着什么。
想到这里，琼恩登时感觉脑袋隐隐做疼。
如果说这世界上，有什么事令他最为恐惧，那么“和珊嘉产生隔阂”，绝对名列其中。感情这种东西，精致而脆弱，就像瓷器，必须要仔细呵护，一旦出现裂痕，就算用再高明的手法修复，终究也不能真正恢复原状。珊嘉疑云重重的来历，和昔日阴魂城王后阿拉莎的关系，一直以来都是琼恩最大的心病，他战战兢兢，小心翼翼，希望将所有出乎意料的干扰隔绝在外，希望一切都还维持原状，像过去十五年那样照常运行——然而现在看来，这似乎已经不可能做到。
甚至，已经开始产生隐患了。
“谈谈吧。”莎珞克突然说。
“嗯？”琼恩怔了怔，一时没反应过来。
“谈谈吧，”魅魔重复，“你和珊嘉姐姐。”
琼恩皱眉，“你什么意思？”
“我不知道这其中有什么隐秘，也不知道你一直想隐瞒的是什么，”莎珞克说，“你想必是认为：自己可以独力解决问题，珊嘉姐姐只要在旁边静静呆着，等待你把一切麻烦都处理好就行了。但事实证明这是错的。既然如此，我觉得你应该考虑改变做法，和珊嘉姐姐谈谈。”
琼恩叹了口气，“很多事情……我不知道该怎么说。”
“这不重要。”
“唔？”
“我说，这不重要，”莎珞克转到琼恩身前，半跪着，认真地看着他，“在珊嘉姐姐心里，有一个最大的心结，你知道是什么吗？”
“请教。”
“是你正在渐渐地把她推开，拒绝她进入你的世界。”
“哪有——”
琼恩刚要反驳，便被莎珞克举手打断了，“当你遇到难题的时候，你会选择去和艾弥薇商议呢，还是会想到珊嘉姐姐呢？当你遇到强敌的时候，你是第一个想到艾弥薇呢，还是珊嘉姐姐呢？”
“这压根是两码事，”琼恩皱眉，“珊嘉不擅长这些嘛。”
“是啊，但是你所遇到的，不总是这些吗？”莎珞克说，“所以对于珊嘉姐姐而言，她总是帮不上任何忙，什么都做不了，只能做个旁观的局外人，渐渐地离你越来越远——我只是在陈述事实，难道不是吗？”
琼恩沉默。
“珊嘉姐姐之所以这样拼命地学习魔法，磨练剑术，所为何来呢？难道是她真的痴迷此道吗，只怕不见得，”莎珞克继续说，“她唯一的目的，其实只是很单纯地希望‘能够有资格陪在你身边’吧，就像艾弥薇那样。而你，似乎始终就没明白这一点呢。”
“我知道的——”
“知道不等于明白，”莎珞克再次打断，“而且事实上，自从见到艾弥薇之后，你就相对冷落了珊嘉姐姐——无论有多少理由，但这是事实，不是吗？”
琼恩闭着嘴，不说话，过了半响他再度开口。“那依你之见呢？”
“去和她谈谈，”莎珞克说，“以什么方式谈、谈什么内容，这些其实压根都不重要。真正重要的，是这个行为本身。这个道理，你总该明白吧。”
琼恩沉吟半响，忽然自失一笑，“确实，”他叹了口气，“这样简单的道理，我居然一直没能真正明白，实在是……”
“身在局中，易为所惑，也是很正常的。”莎珞克安慰。
“或许吧，”琼恩说，伸手撩起她耳边垂下的几缕长发，抚摸女孩娇艳的脸颊，“不管怎么说，你提醒了我，所以我应该给你点奖励才对。”
“奖励？”莎珞克反问，“主人打算奖励我什么呢？”
“你想要什么？”琼恩征求意见。
“无论我想要什么，你都会给我吗？”
琼恩略一踌躇，“尽量。”他说。
听到琼恩的许诺，魅魔红宝石般美丽的双眼像猫一样眯缝起来，嘴角微微上翘，勾勒出一缕笑意，似欢愉，又似嘲讽：“可是我真正想要的东西，你只怕给不了呢。”
“说说看。”琼恩有几分好奇，想知道对方“真正想要的东西”是什么。
短暂地犹豫了几秒钟，莎珞克最终笑着摇了摇头，“还是算了吧，”她说，“无聊的妄想，早点丢掉比较好。”
无聊的妄想吗？
琼恩沉吟着，似乎隐约明白了点什么，欲待再说，莎珞克却已经主动转移了话题。“说起来，主人，你不是让我观察奥嘉莱斯女士吗？”
“嗯，有什么发现？”
“第一：这些日子以来，她在教授珊嘉姐姐魔法的过程中，共演示法术两百七十四次，全部都是从那本《命运长夜》释放出来的，没有任何一次例外。”
“唔。”
琼恩不置可否地应了声。莎珞克说的这点，他其实早就察觉，在心里也已经反复推敲过很多次。自从认识以来，奥嘉莱斯从未真正自己施法过，所有的法术都是从那本预言书中发出，这实在不符合常理。因为无论是卷轴也好，魔杖也好，或者其他魔法物品，通过这些“储魔物品”来施法，优点自然是快捷方便，但在精确度、控制力等方面就远远比不得亲自动手了，通常情况下力量也会大打折扣。所以对于巫师而言，只会把它们作为补充备用，不可能倚为主力的。就像凛有七八支火球魔杖，里面储存了几百发火球术，但这种魔杖里轰出的火球，四五发叠加起来，效果也未必能抵得上她自己打出的一发，清理杂兵时自然有用，真正碰上厉害角色就不行了。
当然，奥嘉莱斯是昔日耐瑟帝国晚期的大奥术师，据说与奥沃力量相当，在她的眼中看来，琼恩等人或许也确实就是“杂兵”级别，不值得认真出手，用预言书足以打发——这也未尝不是一种合理的猜测。但前晚她和欣布发生冲突时，仍然始终坚持只用预言书释放法术，致使自己在战斗中处于明显的下风，这就似乎无法再用“自负”、“傲慢”之类来解释了。
“难道真如我猜测的那样，她其实已经失去了施法能力？”
这个大胆的设想像飞鸟般在琼恩的脑海中盘旋不去，越来越低，越来越清晰，仿佛触手可及，然而终究无法确证。从现有迹象上来看，这种可能性确实不小，但反过来说，仅凭猜测就判断一位大奥术师丧失了施法能力，又未免太失之草率。
“我觉得：即便她没有失去施法能力，至少也是受到了某种很严厉的限制，轻易不能动用，”莎珞克轻声说，“或许是在转化幽灵时发生了某种意外，也未可知？”
琼恩点点头，对莎珞克的说法表示谨慎的赞同。“对了，”他想起一件事，“她那把金色的巨剑是什么来历，知道么？”
前晚那场冲突中，奥嘉莱斯一直处于劣势，直到最后关头她突然拿出了一柄金光灿烂的巨剑，登时将局势扭转。原本步步进逼，已经占据绝对优势的欣布立刻转攻为守，而且明显看得出她对那柄黄金巨剑颇有忌惮之意，甚至隐约有几分畏惧，其威能也可想而知，很有可能是奥嘉莱斯压箱底的杀手锏之一。知己知彼，百战不殆，琼恩对此自然是要尽可能弄清楚的。
“不知道，”莎珞克摇头，“她之后再也没有拿出来过，也没提过半个字，我怕她起疑，不敢多问。”
“算了，再说吧，”琼恩说，“你前面说了第一，那第二呢？”
“第二，她通过《命运长夜》所释放的法术，一共是六十二种。其中二十九道是防护术，十道是变化术，十七道是幻术和附魔术，两道塑能术，剩下四道性质难以判断。直接的攻击破坏型法术，所占比例极少，寥寥无几。”
“她教珊嘉的也只是这些？”琼恩奇怪，“那道陨星术呢？”
“她在教珊嘉姐姐陨星术的整个过程中，没有做任何示范，纯粹是理论指导，”莎珞克说，“甚至连理论指导都算不上，只是在一些关键点上有所提示，全靠珊嘉姐姐自己领悟……我想，奥嘉莱斯自己，很可能并不会这道法术。”
琼恩沉思片刻，“还有第三吗？”他问。
“第三，她的《命运长夜》不仅仅是魔法书，还有炼金工坊的功能，”莎珞克伸手往腰后一摸，拿出了一件折叠成整整齐齐方块的灰色皮甲，“你看这个。”
“这是什么东西……咦，不就是你那件皮甲么？”
“是啊。”
莎珞克自深渊带回物质界的装备中，价值最高的应该就是这件皮甲，无尽深渊第三百四十八层领主塔芬所造，以巴洛炎魔、判魂魔和巴布魔的皮革混合制成，坚固结实，而且能一定程度上抵抗削弱魔法，只是必须定期以精血喂饲，否则就会逐渐破败。莎珞克对它倒是非常珍爱，可惜先是在阿斯卡特拉伏击苏伦牧师时，正面承受了一击圣言，皮甲被烧坏了不少；后来又和光头牧师卡斯图激战，皮甲彻底毁损。琼恩曾经考虑过帮她修复，试了几次，发现这种邪魔制品原理与物质界的炼金术颇有差异，又缺乏材料，于是放弃了。而此时摆在琼恩面前的，却分明是一副完好无损的皮甲，所有残破之处都已经修复，严丝合缝，没有半点瑕疵。只是皮甲的颜色有些变化，以前是青蓝色的，光泽幽幽，仿佛邪炎，现在则黯淡了许多。琼恩伸手抚摸，指尖触及皮甲的表面，隐隐有些冰寒之意，但并不清晰。
“怎么修好的？”他问。
“你不是说修不好么，我就拿去找奥嘉莱斯试试运气，”莎珞克说，“估计是看在珊嘉姐姐的面子上，她答应了。然后她把《命运长夜》展开，变成了一道浅绿色的传送门，带着珊嘉姐姐走进去，让我留在外面守卫。大概两个小时之后，她们出来了，拿着修复完好的皮甲。事后我向珊嘉姐姐打听，她说她跟随奥嘉莱斯走进传送门后，便置身于一个庞大的半位面里，里面有一座华丽无比的炼金工坊。奥嘉莱斯带她走进那座炼金工坊，指导她运用其中的各宗魔法装置和奇异机械，完成了这件皮甲的修复工作。”
《命运长夜》有炼金工坊的功能，琼恩对这点倒并不意外，因为奥沃早就告诉过他。但能够让珊嘉这样的初学者，经过几次尝试，仅仅两个小时就将莎珞克这件已经严重破损的皮甲修复完全，即便有奥嘉莱斯在旁边指点的缘故，依然说明这座炼金工坊的功能之强，已经到了匪夷所思的地步。
“材料呢？”琼恩问。莎珞克的皮甲原本已经破损得非常严重，大块大块的面积被圣光灼烧成灰，它是以邪魔——主要是炎魔——的皮肤制成，这种原料在深渊都很难得，在物质界更是极罕见，琼恩又找不到合适的替代品，所以束手无策。奥嘉莱斯的指点再高明，炼金工坊的功能再强大，总也不可能无中生有，凭空造物，珊嘉是拿什么来做修复材料的呢？
“珊嘉姐姐说，奥嘉莱斯从仓库里找出一块餐桌大小的成年红龙皮给她做修复材料。因为一开始不熟练，失败了几次，大半都浪费了，剩下的正好。”
……太奢侈了吧。
龙皮是顶级的炼金材料，最适合用来制造各种魔法防具，随着年龄的增长，价值也相应递增。一块餐桌大小的成年红龙皮，在市场上大约能卖到三千到五千金币的天价，而且往往是有价无市。奥嘉莱斯居然拿来给珊嘉这个初学者练手，随意浪费，除了“奢侈”，琼恩实在已经找不到别的词来形容。
“有个好老师真幸福。”他感叹。
“你的老师也不差吧。”莎珞克提醒。
“是不差，可惜是个胖宅，”琼恩说，“这个本质决定了他一遇到强势的女王——比如奥嘉莱斯这种——就会立刻倒戈投降，实在不能指望啊。”
“可是你原本要指望他什么呢？”莎珞克反问，“难道要他帮你干掉奥嘉莱斯？”
“那倒不至于，只是要她别干涉我的私生活就好，”琼恩怏怏不快地低声说，“讨厌的老巫婆！”
莎珞克格格笑起来，她自然明白琼恩所指，奥嘉莱斯赶走莫妮卡姐妹的事情，让他一直耿耿于怀呢。“可是有一件事，我不太明白，主人。”
“什么事？”
“她之所以能干涉你的私生活，主要是因为她和珊嘉的亲密关系，并非因为她是曾经的大奥术师，也并非因为她拥有多么强的力量吧，”莎珞克说，“所以我不明白，你关注这些又有什么意义？即便她真的已经丧失了施法能力，仅凭那本预言书，我觉得你依然不是她的对手——那本书里储存的法术似乎是无穷无尽的，而且明显能自动恢复。退一步说，即便你能够打败她，那又怎么样呢？这种家庭内部矛盾，根本就不是用暴力可以解决的吧。”
琼恩摇摇头，“你说得对，但也不全对。”
“请指教。”
“暴力当然不能解决一切问题，”琼恩说，“但暴力确实可以解决很多问题。”
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