几天后，大理皇城的街头巷尾、茶楼酒肆，民众议论纷纷，奔走相告。
“听说皇上打算降低盐价，是不是真的？”
“我也想知道是否真有此事呢。”
“听说皇上正准备召集大臣们商议此事呢，过几天便知分晓。”
“皇上想降低盐价，这是好事啊，皇上拍板不就得啦，何须商议？”
“你这就不懂了吧？大理的政务事无大小都要通过高国主首肯，才能算数，皇上一个人也做不了主的。”
“怎么高国主的权利比皇上还大？这算哪门子的事？”
“嘘……小声点，你不要命了？”
……
“大家都在传说盐价要降，怎么我们去买盐还是原来的价格呢？”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.biz）
“你真傻，大家最近这几天都不买盐了，等盐价降了再买呢。”
“可是，我家的盐都用完了，这消息会不会是假的？”
“你们真是孤陋寡闻，消息是真的。皇上正等着高国主来朝堂商议此事呢。”
“你的消息靠得住吗？”
“我家表叔一位女婿的堂妹在朝廷一位大臣的家里当佣人，消息绝对可靠！”
“话虽如此，毕竟还没有最终拍板，我们会不会空欢喜一场？”
“这个……这个恐怕只有高家的人才知道。”
“皇上自个儿做主就是了，干什么要听高相国的？”
“嘘……有衙差过来了，别乱说！”
……
“尚书大人，您说这次高相国会不会同意皇上这次对盐税的减价提议？”
“高相国胸藏机杼，哪是我们这等小臣所能揣度？”
“不在其位不谋其政，我好心提醒你，谏议大夫还是不要轻举妄动为好。”
“高大人所言极是，下官恭聆大人教诲，铭记在心。只是坊间颇多议论，小臣担心……”
“高相国一回来，便知分晓，我们静观其变即可。”
“那是，那是。”
……
高升泰来到大理已经是距离接到高泰明的密报五天之后的事。高智昌得知爷爷来了，连忙带着伊志平与何吉德两位家将前来问安，高智昌兴奋地对高升泰道：“爷爷这次来一定是为朝廷讨论盐价之事而来吧？”
“哦？昌儿是如何得知的？”高升泰纳闷道，怎么会和盐价有关？高智昌得意道：“城里人都在议论说，皇上想降低盐价，等爷爷来拍板呢。原来爷爷比皇上还厉害啊。”
“昌儿别胡说！”高升泰变色道，“城里的百姓们都在议论些什么，你将自己听到的详细告诉爷爷。”对政治与权谋十分敏感的高升泰立即嗅出其中的危险气息，详细听了高智昌的描述后，对自己的“孙子”大加赞赏。
高智昌更是得意非凡，出去后，他对两位家将道：“走，我们再出去转转，喝喝酒听听曲，好好为我爷爷探听一些民间的传言。”两位家将闻歌而知雅意，眉飞色舞，暗自欢喜：这回又可以玩美女了！便前呼后拥跟着他到外面花天酒地去了。
高智昌走后，高升泰将大儿子高泰明叫来臭骂一顿。
高泰明的心里实在憋屈难受，暗自腹诽：“皇上只要他通知高升泰商议边陲部落分裂之事，哪里说要商议盐价之事？边陲分裂之事与商议盐价完全不是一码子的事嘛，这民间传闻也能当数？你责怪我没有告诉你，可这民间传言什么事都有，我哪知道你对哪件事感兴趣？”他想归想，却绝不敢当着暴怒的高升泰的面讲出这番心里话来。
高升泰吩咐高泰明通知高家在朝堂里的几位重要官员，让他们晚上到他的官邸行辕来商议应对之策。
高泰明离开后，高升泰的脸又阴沉下来，暗中忖度道：“好你个段正明，真是我的好女婿啊！我还没有整你呢，你居然开始跟我玩阴的来了！降低盐价的确可以防止边民部落从大理国分裂出去，但这种好事怎么能如此容易落入你的头上，而让我承担百姓的骂名？这种措施我早就想到过，至少要等我上位后才开始实施，也是一件安抚民心的好法子，绝不能让你先得逞！真奇怪，段正明之前为何没有提出这一良策，直到如今才提出来？难道段正明有高人指点？那么这位高人会是谁呢？看来需要让我的乖女儿好好探听一下。”
晚上，高泰明宴请跟高家有密切来往的一帮朝廷重臣，大理三公之中的司空巴天石和司马范骅也赫然在场！唯独司徒华赫艮没在被邀请之列。
摆下筵席，高泰明对各位重臣团团作揖道：“鄙人今日做东，略备薄酒邀请各位欢聚一堂，好好畅饮一番，不醉不归！”桌面上，美味珍馐，琳琅满目自不必说。
酒到中旬，主管军需战备的司马范骅最关心这次朝廷的议题，虽然保定皇帝段正明与他私下交流过，但他担心国家财政应减价而锐减一大部分的收入，直接危及到他所主管部门的预算，所以他对于减价的举措，心里还是不太愿意接受。他问道：“不知高相国对这次朝廷降低盐价的提议有什么想法？”
早已受到高升泰暗中指点的高升泰好整以暇道：“家父当然是以在座各位的意见为重。司马大人有何想法，不妨说来听听，也好让家父心里有个底啊。”
“嘿嘿，我也是左右为难，所以想听听高大人的想法。”范骅圆滑道。
但高升泰并不轻易放过他，追问道：“我等愚昧，不知司马大人为何左右为难？我等愿闻其详。”
范骅无奈道：“若是赞成减价，亏空的部分该从何而来？若是反对减价，万一造成边陲部落的动荡分裂，这罪名可不小。故实在让人难以抉择啊。”
“这盐价都运行了十几年了，也不见边陲分裂，民众闹事，我觉得是不是皇上多虑了吧？”一位官员冷不丁冒出一句话道。
范骅苦笑道：“不怕一万就怕万一，若是不减盐价，真让边民们吃不起食盐，万一闹将起来，可真不是好玩的事啊。”
于是，这般官僚贵族们，你一言我一句开始争执起来，绝大多数都反对降低盐价，像范骅这种左右为难的人也极为少数。众人中唯有司空巴天石一直安静地听他们争执，自己自管喝酒吃菜，不发一语。
高泰明见各位重臣的态度基本一致，完全在他父亲的意料之中，心里也是很佩服的。他见三公中的司空大人巴天石没有表态，便特意问道：“不知司空大人做何观想？”巴天石放杯停箸，抬眼憨笑道：“我不懂生财之道，不敢妄言。”
一位官员促狭道：“司空大人只管擒贼捉奸，边陲民风淫乱，若是让大人去边陲捉奸，恐怕你的监狱都容纳不下呢。”
“容纳不下，可以逮到的美人分给我们啊，再多也容纳得下！哈哈哈……”另一位官员笑得很猥亵。
高泰明心里有些不满，追问道：“司空大人毕竟是三公之一，到时候皇上必然要征询大人的意见，大人不表个态，能说得过去吗？”
巴天石憨然微笑道：“高大人是什么意思，下官也就是什么意思。”高泰明这才满意地点点头表示赞许。范骅依然不放心道：“不知高相国何时回到朝堂？总得给我们一个确切的意思吧？”
高泰明见这情形到了和父亲高升泰所言的情形差不多，就祭出最后的意见道：“家父已经托人来信了，不慎偶感风寒，卧病在床，不良于行。所以家父交代晚辈依据在座各位的共同意思，谨遵不讳。”
“那就是反对减价喽？”一位官员喜形于色地追问道。
高泰明含笑点头：“遵循各位的共同意见。”他一边说，一边在桌下伸脚踢了踢身边一位高家亲族官员。
受到事先支使的高家亲族官员猛然觉醒，嗯了一声，乘势故意追问道：“可是，皇上的意思似乎比较坚定，那边也有不少重臣支持减价，那该如何是好？”
一位官员小心翼翼道：“真若如此，大家相互退一步，盐价稍微降低一点，这样两边都好有个交代……”
“不可，若是我们不想减价，就决不可丝毫退让！一旦开这个口子，减价多少就很难由我们控制了。大家既然意见一致，就要坚持到底，不可摇摆不定，自乱阵脚！”高泰明强硬道。
藏在幕后偷听的高升泰对儿子这话最感满意，不禁露出少许得意的微笑。
在司马范骅看来，这次如此重要的大事，高升泰都没有亲自来参加朝堂廷议，还真是生病的缘故，所以他对高升泰染病一事深信不疑。
在回家的路上，范骅心里嘀咕：高升泰最近经常染病，难道他的大限将至？若是真如此，我倒要小心行事，不要一味跟在他的后面，直接去得罪身强体壮的皇上。于是，范骅自己也开始权衡着该如何应对眼前的局势。
第二天，高泰明代表他的父亲参加了廷议。司徒华赫艮是唯一一位以赫赫战功从平民一步步升迁到三公之高位的大理重臣，对底层的老百姓最有同情心，生性耿直的华赫艮率先慷慨陈词表示支持段正明的提议。
下面反对声一个接着一个冒出来，十个中居然有七八个反对的。这一切也在段正明和段正淳的意料之中，保定帝段正明连忙问高泰明道：“高将军既然全权代表高相国，请高将军说说你父亲的意思。”
“家父有云，只要朝廷众臣与皇上商议出一个共同的结果，家父无不领旨照办之理！”高泰明从容答道。
这一回答出乎高家朋党幕僚的意料之外，也出乎段正明诸人的意料之外。
段正淳心里霎时明白，高升泰这是在打太极啊，不愿意背负阻止降低盐价这一利民的骂名，也不想让这一提议通过，所以鼓动其他臣子来阻挠这一利民变革。
由于有了“段誉”所说的盐矿为后盾，他的心里也就踏实许多，遂问道那些反对的朝臣们道，你们之所以反对降低盐价，无非是担心朝廷盐税收入空缺部分无法填补，既然如此，应该问一问主管盐税的高相国能否补上这份财政收入的空缺。
当段正淳问高泰明：大理一年里销售出去的食盐有多少？食盐的最大年产量能达到多少？盐税的总收入有多少？等等问题。
高泰明被段正淳连珠炮似的发问给问懵了，哑然道：“这……这个下官也不清楚。”他的确不清楚，他哪里知道，其中大部分盐税都被高升泰偷偷地变相转移到高家的私囊之中。
段正淳淡然一笑道：“各位反对降价，无非是担心少了一部分盐税的收入，会不会少了各位划拨的银两。高相国一直以来治国有方，生财有道，他一定会有办法补上这部分亏空的；若是高相国觉得这么做，有些困难，那就将这个难题交给司徒大人去烦恼，盐矿与盐税的管理与征收都交给司徒大人去折腾，高相国也可以少一份烦扰。”
众人一听，心里颇受震撼：这事闹大了！谁都知道盐税这是一块肥得流油的肥缺，让高升泰拱手让出，他一定不干！可是，他们若反对也找不到理由啊，人家降价利民，还能保证不减朝廷的财政收入。若不反对，又担心事后遭到高升泰的打击报复，他们一时之间不知该如何应付，便不约而同地保持集体静默。
段正明心里暗乐，如今他的心思对于能不能置高升泰以不义并不太热衷，对于从高升泰手里夺取盐矿盐税的管辖权并不抱有不切实际的幻想。
不知高升泰早在计划阴谋谋夺政权的段正明更不敢将高升泰给逼急了，只要能降低盐价，消减高升泰的财政支配实力，减轻民众负担，让边陲民众吃上食盐，防止边民叛离那是最好的结果。于是，他问司空巴天石道：“司空大人有何看法？”
巴天石早就想好了应对之策，从容答道：“既然高相国也说遵循皇上与各位朝臣共同的意思来做，如今各位朝臣没有反对降价，微臣岂有反对之理？”他故意将他们的静默当做是不反对的姿态。
段正明心里更是愉快，遂问司马范骅道：“司马大人意下如何？”
范骅早就明白了高升泰的意图，如今见高泰明一副茫然不知所措的样子，心里暗叹：高升泰死后，没有人能抵挡得住段正明和段正淳的锐意进取。他很佩服巴天石的圆滑与沉稳，遂也附和道：“微臣与皇上和高相国同样的意思。”
那些官职不及两位的高家朋党更是莫名其妙，什么时候高相国和皇上一个意思了？莫不面面相觑，不知东南西北。段正明开心道：“食盐降价之事就这么定了！具体要降价多少，何时开始实施，还需要高相国与相关大人共同商议之后，再昭告天下！”
事情的结果传到高升泰耳中，其暴怒抓狂的情形，是可以想象的，高泰明再一次成了父亲发泄怒气的出气筒，其难堪与愤怒之情，无以发泄，按下不表。
段正明虽然在这一回合里占了先机，但在高家尾大不掉的强大势力前，并未化解危机，而是进一步刺激了高升泰加快谋夺政权的决心。
其次，他并不知道，佘琅信中的盐矿只是一种理论上的存在，他并未真正找到盐矿。虽然佘琅知道景昽境内有大片的食盐矿藏，但凭借古代落后的技术，能不能挖出盐矿他根本没有丝毫的把握！
佘琅会不会给段正明和段正淳带来麻烦呢？一切还是未知之数。
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