周美玉带着张老板的信来到上海浦东，找到那家工厂，接待她的是一个女老板。女老板看了张老板写的推荐信，就点头说，好吧，本来我们这里是不收人的，但是既然张老板推荐你来，我就破一次例。你先到车间去干吧，不知你能不能吃苦？周美玉说，谢谢你，我是农家女，不怕吃苦。女老板就让办公室人员安排她的住宿。
在车间上班不久，周美玉就发现班长陈远对她很不错，她有什么不懂的地方，陈远就耐心地教她，有时还帮她干活。时间一长，她就对陈远产生了好感。那天晚上下班后，陈远走到她身边轻轻地说，小周，我们到黄浦江边去散散步可好？黄浦江的夜景可美呢。她犹豫片刻便点点头说，好吧。
冬天黄浦江的夜景确实很美，东方明珠在江水的倒映中显得格外迷人。他们沿着江堤慢慢走着，陈远突然说，小周，我们可以成为朋友吗？周美玉明知故问地说，班长，你怎么对我有兴趣呢？陈远说，因为我们都是来自农村的苦孩子，有许多共同语言。周美玉心头一热，望着他说，你可不象是来自农村的孩子。陈远说，我现在是不象了，因为我上了大学。但我喜欢你是真心的。周美玉的心弦被拨动了，陈远不仅长得很帅，而且人品也很好。她沉默了一会说，我们家里很穷，给不了你多少帮助。陈远说，其实我家也很穷，但这并不影响我们真诚相爱呀。何况人的命运是可以通过努力改变的。现在不少美女爱的是名车豪宅，却不知道什么是爱情。我不敢给你什么承诺，但我会用一生的爱让你幸福。周美玉被他的话感动了，深情地望着他。陈远再也抑制不住激情，猛然把她抱在怀里。
从那个黄浦江的夜晚之后，他们深深地相爱了。这天，陈远对周美玉说：美玉，晚上我们到东方美食去吃饭吧，也算是我第一次请你。周美玉说：陈远，何必要破费呢？我还是到食堂吃吧。陈远说：今天是我的生日，我想和你一起庆祝一下。周美玉说：哦，那好吧，我祝你生日快乐。
在东方美食的包厢里，当陈远取下手套的时候，周美玉傻眼了。那一黑一白的两只手是那么的对比鲜明，几乎和陈伯歉的手一模一样，这难道是穷人家孩子的手吗？顿时心中涌起一股厌恶。她当了两年球童，见识过不少这样的手，那是有钱人的手，甚至可以说是财富的象征，因为只有有钱人才玩得起高尔夫球，俱乐部的年费就是二三十万。陈伯歉那双黑白分明的手把装着三千美金的信封推到她面前的情景，又在她脑海里浮现出来。陈远见周美玉动声色地望着他的手，就问：美玉，你怎么啦？周美玉正色说：陈远，告诉我，你真的是穷人家的孩子吗？陈远说：是啊，有什么不对吗？周美玉站起来说：你骗人！你的手暴露了你的身份，那是有钱人的手。我做过两年球童，见识过不少这样的手。陈远这才明白周美玉为什么盯着他的手，连忙解释说：美玉，你听我解释……周美玉气愤地说：不用说了，我们不是一样的人！说完就跑出包厢。
第二天周美玉上班时，没有看见陈远。她心里很难受，陈远为什么要骗她呢？是和陈伯歉一样，想要玩弄她？不过她对陈远也还有些眷恋，毕竟那是她的初恋啊。她就这样胡思乱想着，一不小心，左手突然被机器转了进去。她惨叫一声，倒在机器上便人事不知。等她醒来时已是第二天上午，她躺在医院的病床上打吊水，左手臂已被切除，打了石膏。护士见她醒了就说，你昨天夜里刚做完手术，需要静养。既然事情已经出了，就不要太伤心了。她知道自己的左手没有了，成了一个残疾人，今后如何面对漫长的人生？如何面对自己的父母？她的初恋还没开花就凋谢了，是不是那双黑白分明的手害了她……想着这些，泪水在她脸上无声地流下。
在她住院期间，工友们都来看过她，女老板也来看过她，并且明确表示要用最好的药来为她治疗。尽管如此，她心里还是非常痛苦。在她的要求下，厂方没有把她出工伤的事告诉她父母，她不想让父母担心。
一个月后，她的伤治好了，可以出院了。那天女老板来替她办出院手续，同时递给她一张20万元的存折，悄悄地对她说，小周，这20万元是对你出工伤的补偿，我看你还是回老家去比较好，以后生活有困难还可以来找我。她当然明白女老板的意思，是要打发她走了。可是不走又有什么办法呢？于是就点点头说，我听你的——
