兰斯闭著双眼，用手指轻轻捏弄著元素戒指粗糙的表面。他本已有所猜测，庇护所中的东西拿到物质界中可能会有所改变，但他怎么也想像不到变化竟那样大。
那枚黄金打制、嵌著银丝和小块碎玉的魔法戒指，竟然变成了生满锈斑的铁指环。而戒指中央那颗晶莹剔透的蓝宝石更是不知去向，原地只留下一个锈蚀出来的洞孔。
幸好戒指的魔法力量还在。
兰斯下定决心，不到万不得已，绝不把这枚难看的戒指戴在手上。
铁锈是懒惰与腐败的象征，会大大破坏牧师的形象。而牧师的仪态对现在的兰斯来说太重要了，因此最微小的疏忽也要杜绝。
元素戒指就作为危机时刻的救命法宝吧。
这枚戒指便是兰斯从庇护所中带出来的唯一一件宝物。不是灵魂引导者吝啬，而是其它被兰斯看中的装备连实体都没有，是纯粹的“幽灵宝物”。一旦带到物质界里，以兰斯的精神控制力，不但无法使这些东西的魔力聚集，恐怕连本体都会散掉。挑选再三，只有一枚戒指能用，正是用得顺手的元素戒指。
兰斯的几个手下，三只地精，四匹座狼和一个双头巨人也被迫留在了庇护所，虽然它们很想跟随兰斯，抓住一切机会展示它们的耿耿忠心。它们与庇护所中的其它魔兽一样，都是纯粹的精神体，算是鬼怪了。西奥许诺，当兰斯的灵感达到可以远程操纵鬼怪的程度时，便让兰斯把这几只鬼怪带走。
圣神教经过多任无能教皇的经营，根基早已十分虚弱，芬顿王只用了一纸通缉令便把整个教派搞得摇摇欲坠。因此，在很长一段时间内兰斯都要借用庇护所的力量来执行圣神的旨义。那几个座狼骑士、双头巨人，就是兰斯现有的教皇亲卫队了。与他在教典上读到的前任们比较，真是寒酸到了极点。
西奥知道兰斯实力不济，也没给他下任何指令，只是不准他向任何凡人吐露庇护所的存在，即使是最亲近的人。兰斯早有所料，点头应允。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.biz）
“你不必召唤我。时机成熟，我自然会把你引导至庇护所，完成你的修业。兰斯，我的孩子，更高深的精神力课程对现在的你并不合适。你在物质界中也不要松懈，时时记得修炼精神力。有合适的机会，我也可以直接同你进行精神交流。”
“我在物质界该如何修炼精神力？”兰斯问道。他记得西奥并未讲述任何具体的修炼方法。
“牧师的早晚功课。”灵魂引导者的声音再一次充满了无奈，“通过冥想，自然能加强灵感与悟性。你过去认为牧师的功课是做什么用的？”
“打发时间。”兰斯讪笑道，反正西奥可以读取他的意识，不如诚实点，“礼拜和祭典一共才有那么几次，教典也读得烂了，教士也是人嘛，没事做会觉得无聊的。自己的信仰倦怠了，就没法引领信民。因此，找种打发时间的方法对于传播我教教义也是万分重要的。比如银月城的精灵守护者就爱好打牌……”
“别说了。”西奥连忙止住他滔滔不绝的谬论，“你的天份并不差，缺的就是勤奋。从今往后，你要洗心革面，从头做起，不能再浪费光阴了。姑且不论光大教派一事，你眼前就有许多麻烦急于解决不是吗？”
“您说得对。”兰斯想到狱中的老神甫，再也笑不出来了。
和去庇护所时的惊天动地不同，回来时只花了一个传送魔法。眨眼间，兰斯就从富丽堂皇的圣洁之殿回到了简朴的旅馆房间中。
天色一片漆黑，房间里伸手不见五指，但兰斯直觉的感到，黎明将近了。他推开窗子，果然从厚厚的阴云背后发现了一丝天明的迹象。他又朝西方眺望，无数重房屋、楼阁遮住了他的视线。艾哈迈常见的圆顶屋，和北方风格的尖顶屋的飞檐连在一起，像绵绵不绝的山峦，在他面前筑起了攻不破的黑色城墙。
而比这更为坚固的墙壁在远远的西方矗立著。伦伯底的围墙以里，阳光永远照射不到。昏暗的白天，漆黑的夜晚，永远不会有如豆的烛光陪伴著可亲的老神甫。但那老人心里的灯光，一定一如既往的亮著，最阴寒的夜风也不能使之动摇。
他向著西方伸出了手，微凉的风从指缝间溜过，继续朝伦伯底前行。
他从富可敌国的圣神教教皇，一下子变回了寄人篱下的逃兵。魔法师等级和牧师等级也没有任何增长。这与他心中勾勒的宏图大志相去遥远。他忽然感到苦闷、焦躁。
可同时他也无法责怪西奥。灵魂引导者说的很清楚，他的教皇试炼才刚刚开始，成为圣神教新任教皇的路还长著呢。著急也没有用。
实际上，兰斯的收获已经很多了。只是他贪心不足，这才自寻烦恼。
仅仅花了不到一个晚上的时间，兰斯的灵感有了很大提高，时不时能从自然的精神流中接收到一些不确定的信息，这已经十分难得了。更重要的是，西奥帮他突破了思维上的禁锢，使他成了一个不依规则施法的魔法师。对现在的兰斯而言，这种无限施法的特技才是此行的最大收获，其价值远远超过一枚元素戒指。
并且，由于他的精神曾同庇护所空间完全连通过，还意外的获得了神秘之殿的许多古代魔法知识。经过多次种族战争，星棋大陆的魔法文明衰落得厉害，知识储备不及全盛时期的十分之一。神秘之殿中的魔法书、卷轴所记载的魔法并非全部，可比起眼下的魔法学校还是高超太多了。例如，在前六千年的种族战争中大放异彩的律令系魔法，施展方式上为咒术，作用效果却类似于幻术，按照星落流行的三魔法体系根本无法进行划分。兰斯出于好奇，便把这一系的五个魔法，“沉睡，静默，目盲，震慑，死亡”统统背诵下来。其它的魔法，多了记不下，他的魔法师等级又太低，记下来也用不了，索性丢在一旁。
魅惑魔法是个例外，为防西奥再用类似的题目考验他，魅惑魔法的所有咒语记得滚瓜烂熟。
西奥觉察到他的意图，便叮嘱两句：“魅惑魔法的作用目标为精神体。与纯物质不同，精神体更接近于魔法本源，对所有魔法都有一定的抵抗力。精神活动越强的个体，魅惑魔法就越难成功。而且，即使成功，精神体也迟早会自动摆脱魔法的束缚，并对施法者产生本能的敌意。”
兰斯默默点头，想起了星落幻术师的特技“法术穿透”。看来，以他的魔法师等级而论，没有魔法特技的帮助，想魅惑人类是不大可能了。他决定先拿艾哈迈街头的流浪狗作实验。
兰斯在黑暗中摇了摇头，想把头脑中紊乱的思绪甩掉。一夜劳累，他迫切需要好好睡上一觉，用充足的精神来面对某位小姐的恶作剧式的陷阱。
可是他精神兴奋，根本不能成眠。在床上翻来覆去了一阵，索性坐了起来，等著天亮。
转念一想：“既然睡不著，何不做做功课呢？”
他开始冥想，在心中一遍又一遍的默念教典中的圣言，感到自己的精神力似乎随每一句话稳步提升。他觉得自己这次功课比过去五年中任何一次都要虔诚，不愧是到过圣地的教士。
没过多久，睡神强行结束了这个牧师的冥想。他脸上带著满足的笑容，抱著枕头睡熟了。
第二天中午，阿贝尔把兰斯从美梦中叫醒。
“我的精神力怎么样？有提高吗，西奥大人？”兰斯揉著眼楮，迷迷糊糊的问道。
“什么西奥大人？常春国的国王吗？”阿贝尔笑著说，一把把枕头从兰斯怀抱中拽了出来。“贵国的黎明虽比我国晚一些，现在也该到起床的时间了。”
“阿贝尔子爵，原来是你呀。”兰斯看清了眼前的人，“你怎么进来的？鲍利开的门吗？”
“我来时，门敞开著。”
“噢。”兰斯想，晚上大概没有锁门，“昨天在舞会喝了些酒，睡过了头。”
“快起来吧，大使先生。艾哈迈的一位最高贵的人想要见你一面。另外，我不是告诉你过不要叫我子爵吗？”
“我也不是什么大使。”兰斯回答，“最高贵的人，是领主大人吗？”
他回想起葛朗台侯爵的音容笑貌，这位大肚子的绅士、夏尔蒂娜的父亲给兰斯的第一印象非常好。他有确信，如果那位大人的心地同他的笑容一般良善，他可以通过旁敲侧击的方式向他告状，从而摆脱夏尔蒂娜的纠缠。
“不，是尤妮侯爵夫人。在我们艾哈迈的传统看来，这位夫人的身份远比领主高贵。而在很多事情上，她也确实有更大的权威。”
兰斯感到稍稍有点失望。但去见见那位和蔼的老太太也不错，比坐在家里等夏尔蒂娜要好。小妖精上午居然没有来烦他，令他很是奇怪。
两人上了马车，朝侯爵夫人的府邸进发。这位侯爵夫人的府邸座落在艾哈迈的最北方，紧靠著北城门。
艾哈迈的正门是东北、西南两座城门，北门没有正对国道，门外是一片旷野，几乎没有商旅通行。并且因为艾哈迈从未被兽人大军围困过，北城历史上只经历过两次战事，都是人类的内战，年代久远，也没有修建防御工事与高大的城墙。固此，北门的规模与兰斯见过的西南门相差甚远，甚至比格雷堡的正门差不少。目测一下，只能容三匹马并行的样子。两个没精神的宪兵立在门旁，其中的一个还打著哈欠。
向北城门外远望。一片绿油油的草地，看来十分亮眼。而更远的地方是一片粉紫色的云雾。兰斯知道，那便是著名的“秋风菊”了。
艾哈迈的秋风菊在芬顿非常有名，是星落四大美景之一。这种野生的花朵，单以一朵花而论，样子有些单薄，香气也并不浓郁，甚至带点若有若无的腥味，只能算是花卉中的下品。但每当绽放之时，无数朵粉紫色的小花便缀满了整个原野，开得轰轰烈烈，绚烂异常。古往今来，曾有无数诗人为秋风菊写下不朽名篇。圣神教的传教士游历各地，对秋风菊这种平民化的美丽也多有赞誉。甚至有一位古代的主教，把一首歌咏秋风菊的短诗藏在教典的句子中，一时传为佳话。只是后来被一位严厉的教皇查禁，小教士们才不敢公开谈论了。
这种传说中的奇景，兰斯早就惦记著去看看了，只是秋风菊的花期很短，据说只有三天，他不知具体时间。再者，像他这种身份低微的小教士并不自由，想赏花也没有机会。
兰斯呆呆的望著远方的云雾，心驰神往。
阿贝尔对这种场面司空见惯，只淡淡的一笑，也不叫他。过了一会，阿贝尔低声唱道：“……那梦幻般轻盈的舞步，恍如爱的低语。那明亮的笑颜自负而又纯真，像每一朵曾经怒放的秋风菊。把心情系在鸽哨的尾巴，飞跃紫色的大海。美丽的女孩啊，从你手心中吹走的，是未被察觉的爱意。”
阿贝尔半是哼唱半是吟咏，唱得含含混混。起先兰斯没有在意，只听出其中的几个字句，虽不大明白意思，却从字里行间，听到一种平淡而又忧伤的韵味。可知这歌谣似乎在为秋风菊惋惜，带著一种无奈的情绪。当他用心听时，阿贝尔却不唱了。
“走吧。”阿贝尔拍了拍兰斯的肩膀，领他进了侯爵夫人府。兰斯仍不时的回头向北方看。
明天一定带雅希蕾娜过来看看！兰斯想。
但他又记起，城门外有银月城的精灵游侠日夜巡逻，出游之前，须得先把精灵们赶到别处去。
“麻烦！”兰斯嘀咕道。
“什么麻烦？”
“没什么，哈哈。”
侯爵夫人家的布置，结构上与圣骑士肯特的家类似，固然比格雷堡逊色不少，但却极为精细。进了院子，眼前便是一片悦人眼目的翠绿。但这种田园景象又被几重石廊规范著，没有一丝越界。只有把手臂伸到栏杆以外，才能触摸到垂挂在叶片间的晶亮露水。与之相较，肯特家的花园活像野地。这里是人规束著园艺，肯特家是野草规束著人。
两个态度恭敬但不谦卑的男佣领著兰斯和阿贝尔走到楼门，又由一位漂亮的女佣领著他们进去。整个过程中并无一人讲话，甚至阿贝尔也没有要仆人们向侯爵夫人通秉。看来，这位侯爵夫人的客人很少，会面的时间也定得清清楚楚。但兰斯清楚的记得，在大门口还停著另外两辆马车。因此他和阿贝尔至少是第三组客人。
不知是谁在里面？不会是夏尔蒂娜吧？
想到此处，兰斯立刻打了个冷战，浑身不自在。不愿再想了。
这时，正有一位鹤发童颜的老伯爵，和他的外孙女，一位新婚不久的少妇，在尤妮夫人的小客厅中作客。兰斯正好是他们的话题。
“这么说来，没参加葛朗台的生日宴会，是一大遗憾咯？”杜马略伯爵问道。
这位杜马略伯爵，是索尔侯爵生前的老战友，与曾任芬顿军后勤工作的葛朗台侯爵向来不睦。
“那自然！爷爷！”伊尔莎夫人抢著说道，“这么说吧，那种俊秀人物，比艾哈迈全城的金子堆在一起还有看头！而领主大人的生日宴，不是我瞧不起他，还不就是堆金子，哪年有过花样啦？”
“嗯。说的也是啊。”
“而且那场舞也耐看得很！要不是我和尤桂兹一起跟著出丑，真想再来一次！呀，我这么说，尤妮奶奶可别生气！”
尤妮夫人不说话，笑眯眯的看著伊尔莎。她也是元帅夫人的宠儿之一，结婚前每个星期都要来一次。自打从小姐变作夫人，来得就少多了。可元帅夫人看得出，伊尔莎过得很舒服，很开心，至少不像她的另一个小宝贝，整天愁眉苦脸的，一副受人欺负的模样。
伊尔莎兴致勃勃的说道：“尤桂兹跟我说，兰斯刚到夏尔蒂娜别墅的时候，穿得破破烂烂的就上楼了，把他吓了一跳，以为是夏尔蒂娜从哪个商铺叫来的学徒呢。接著阿贝尔就走向兰斯，热情的握住了他的手，像多年未见的老友那样，但他的话却冷冰冰的，想要试探他的身份。‘很高兴和您见面！尊贵的外国客人，您将会发现，我们芬顿人的好客正如星落富饶的物产。而艾哈迈人的诚实更是北方的圣心城人不可比拟的。我们从不掩饰我们对卑微者的轻视，正如我们从不掩饰我们对高尚者的景仰。’你们猜，兰斯是怎样回答的？”
“他是怎样回答的？”杜马略伯爵笑呵呵的问道。
伊尔莎对外公的敷衍有些不满，噘著嘴瞪了杜马略一眼，她急著把故事讲完，继续说道：“他是这样答的：‘感谢明察的主！我相信是贵国人民的诚实和勤劳赢得了主的恩宠。芬顿的强盛也正来源于此。我是第一次来到芬顿王国，能受到如此热情的接待，实在受宠若惊。久居西方小国，对世上的大事孤陋寡闻，兰斯只能带给各位一些西方的闲情逸事，风物奇闻，权当是对各位丰厚美意的些许回报吧。’”
“确实是很完美的外交辞令！”杜马略伯爵略感惊讶的说，“那些喜欢用文书为硝烟画上休止符的外交官就喜欢这类说法。像孔雀的尾羽一样艳丽，像贵妇人的舞步一般轻盈。”
兴头上的伊尔莎丝毫未察觉外公言语中的讥诮，还以为他在夸奖兰斯：“是啊，尤桂兹也对他赞不绝口，说他讲这话时，神气得像一个王子！”
“那么说，他真的是一位大使了？”尤妮夫人问道。
“这个嘛，我们也只是猜测。阿贝尔猜，他是从西方的常春国来的使者。因为听说那里的人对老鼠有一种特别的偏好，而这位兰斯先生也喜欢在市集里买小老鼠样子的饰品。”
“不是说还有一位什么公主？”
“那个呀。”伊尔莎舔了舔嘴唇，“佛朗兹子爵推测说，那位大概只是兰斯先生的亲属，他把她藏得很严的，如果是他的上级，不至于如此。”
“亲属。”尤妮夫人语气平淡的重复了一次，脸色一沉。
如果这位亲属是兰斯的夫人，那可大大不好。虽然，无论在西方五国，还是在芬顿，很多贵族都有好几个妻子，但是，以夏尔蒂娜的个性固然不会受这种委屈，就算她肯接受，尤妮夫人也绝对不肯。尤桂兹男爵所以能娶到伊尔莎，很大一部分原因是他签署了一份保证书给尤妮夫人，而那份保证书，在阿贝尔等人看来无疑是屈辱的，把一个“男人”的权益丢得一干二净。
一个女佣轻悄悄的走进客厅，伏在尤妮夫人耳边说了句什么。
尤妮夫人的脸上露出了笑容：“好吧，让他们先到那个房间去等一会。哦，对了，叫小姐也赶快准备一下。”
“是谁来了？夏尔蒂娜妹妹吗？”伊尔莎问道。
“她呀。她一直都在。”元帅夫人捧起了一只茶杯，“这次到的是阿贝尔和兰斯。”
“夫人，您可真太让人吃惊了！”杜马略伯爵道，“夏尔蒂娜一直在，您却不把她叫出来。现在那位年轻大使来了，您又把他留在另外的房间。您这究竟是在谋划什么呀？”
“呵呵。这是为了您能看到一场好戏呀，伯爵。”尤妮夫人笑道，“出场之前，得让演员先化好妆吧。”
“夏尔蒂娜在忙著化妆？”杜马略伯爵惊道。
这位元帅夫人行事向来出人意表，早在二十年前杜马略就领教过了，常常把那位圣骑士索尔大人耍得团团转。想不到，年岁大了，作风依然没改。
“是呀。关键是要整理心情。她得以一种全新的面貌出现在小情人面前。不然，又要陷入死局里了。”
“小情人？谁？”伊尔莎瞪大眼楮问道。
“就是你们那位大使呗。怎么，这样明显的事情你们都没看出来吗？”
“是兰斯？”伊尔莎叫道，随即又觉得有些不好意思，“呵呵，也不是没有看出来。只是夏尔蒂娜妹妹那样倔强，这种事情她会承认吗？”
“跟你们这些小家伙自然不会承认。”尤妮夫人道，“在她最亲爱的尤妮奶奶这儿，还不什么都招了？我那可怜的小宝贝，哭得跟个泪儿似的，话都说不清楚了。唉，这些天来，不知受了多少委屈！”
“是啊。”伊尔莎随便应道。这事还真出乎她的意料。她一直以为，夏尔蒂娜是个不会动感情的小丫头。但转念一想，夏尔蒂娜也快要十七岁了，到了害相思病的年龄啦。
“那小丫头，平时看起来很有办法的呀。怎么到了关键时刻就没法子了呢。”杜马略伯爵道。
“爷爷你懂什么！这是一种病，少年人才会生的病！”
“想当年，我也年轻过来著……”老头想要辩解。
“唉。真叫人怀念啊。夏尔蒂娜的情况，就跟我当年差不多。我也是在十六岁的时候，爱上了你索尔爷爷的。”尤妮夫人说著，捧著茶杯站了起来，慢慢踱步到窗前。“那时，他还不是圣骑士，只是一个年轻的团长。而我，则是远远在身后注视著他的少女。我虽然喜欢他，却因为少女的羞涩，……欲说还休，欲说还休啊。”
杜马略伯爵脸上忽然显露出一种非常奇怪的表情，仿佛面前正有一只头上包著半块羊皮的恶狼，迈著绵羊的步子往羊圈里走。
“哎？有这回事！后来是怎样把索尔爷爷弄到手的？尤妮奶奶，快说来听听！”伊尔莎快步走到尤妮夫人身旁，拉著她的手臂，撒娇的摇晃起来。
“不能说，呵呵，不能说。”尤妮夫人笑了。
杜马略伯爵却说话了。
“在一个月黑风高的夜晚。索尔团长独自在兵营外面巡游。风冷嗖嗖的吹著，一个热情的艾哈迈少女给团长送去了一壶热酒。团长感激的喝了下去，不曾想，那酒里掺著迷药。我们可怜的团长，就这样被……”杜马略伯爵一连串的讲道。
“没有掺迷药！”尤妮夫人怒道，快步走了回来，朝杜马略怒目而视。
“不可能！索尔大人的酒量我很清楚！如果没有下药，就是一桶烈酒也灌不倒他！区区一壶酒，怎么会使大人失去理性！”
杜马略毫不退让，可怜的索尔大人，多年来一直受尽欺凌，惧内的名声在星落平原广为流传，甚至盖过了圣骑士的称号，一直到死也没能翻身。而这场悲剧的开端，便是从那一壶邪恶的热酒开始的。杜马略早就心中不忿了！
“只是一种草药！对男人的身体非常有好处的草药！”元帅夫人高声辩解。
“哈哈哈哈！”伊尔莎大笑起来，弯下了腰，“不愧是尤妮奶奶！这个作风实在够直接，够狠辣！堪称艾哈迈少女的表率！”
“这是关系到女孩子一辈子的大事！为了幸福，我们要无所不用其极！别笑了，伊尔莎，小坏蛋！话题都跑到哪儿去了？我得快点，别让小宝贝等急了！”
尤妮夫人撇下客厅里的两人，快步走向门口，叫她的贴身女佣：“玛丽艾尔！你去通知小姐作好准备！等我的信号！”
尤妮夫人匆匆走出房间。剩下的两个人，伊尔莎仍然笑个不停，杜马略伯爵也偷笑了起来。能看到尤妮夫人出糗，老伯爵已经不虚此行。
兰斯和阿贝尔给人领著，在侯爵夫人府中七拐八拐，进了一间五米见方的小房间。房间里十分阴暗，天花顶处，断熠生辉的大吊灯从一团阴影中垂挂下来，好像凭空生长出来似的。四面墙壁上没有一扇窗，顶端却都卷著深色的帘幕。室内的陈设非常简单，只有一张圆桌，两把椅子，几件用黑布蒙著的一米多高的家具，奇形怪状，根本看不出布下面是什么。房间虽小，却一点也不拥挤，反而产生一种巨大的空虚感，仿佛房间中每一件东西都摆在时光之河的对岸，看得到摸不著。这是充斥在房中的晦暗和神秘的气氛使然。
无论从哪个角度看，这都不像是一间客厅，倒像是一间私人收藏品的陈列馆。
佣人把他们领进房间，做了个“请”的手势，便垂著头退了出去。他出去时兰斯才注意到，房门藏在墙上的壁画里，一关上就不露痕迹了。而其它三面墙壁上也有相同的壁画，这是否意味著这个房间四个方向都可以进出呢？
而那种壁画，是用暗褐色与杏黄色的颜料绘制成的，这种色彩传达出一种古老、原始的信号，他并不想走近它，仔细辨认房门藏在什么地方。
“那两把椅子。”阿贝尔指著椅子说道，“好像不是给我们准备的。”
阿贝尔说得对，两把椅子分别摆在桌子的两头，正对著，显然是一主一客的模式。而且椅背很直，略略前倾，只盖著层薄薄的深蓝色绒布。这种椅子坐上去绝对不舒服，相反，倒有提神的作用。兰斯联想到神学院的大课堂中的椅子，暗暗点了点头。
“侯爵夫人府我来了也不是一次两次，还是第一次进这个房间呢。都说尤妮夫人有点怪，我一直以为是谣传，是她太过护著城里那些小姐所致。但这个房间，还真的不是一般的怪啊。这像是什么，忏悔室吗？”
“不。”兰斯用大拇指触摸桌子粗糙的表面，“忏悔室里不会有那种壁画。”
阿贝尔哼了一声，大模大样的拉了一把椅子坐下。兰斯却没这么做。他在房间里踱步，四处打量。
过了好久，也不见侯爵夫人进来。房间里静得可怕，等待的时间感觉上被拉得更长。阿贝尔坐不住了，起身走到兰斯身旁，兰斯这时正在察看一件用布蒙著的家具。阿贝尔毫不客气的伸手过去，把黑布扯了下来。下面是一件银亮银亮的全身铠甲，新得像刚刚打磨过一样。阿贝尔有点吃惊，轻轻的“啊”了一声。
“铠甲？！”兰斯也很惊讶。他本以为会看见一件原始的木雕。
“大概是索尔大人留下来的。让我们看看另外几件！”阿贝尔判断道。亲眼看到圣骑士装备，对每个青年都是难得的机会。
“尤妮夫人可能会生气。”兰斯提醒道。他的语气不很坚定，几乎是一种怂恿。反正动手的是阿贝尔，他只是跟著开开眼界。但劝告是必须的，那位曾共舞过一场的老太太绝对不好对付，有必要留下一手。
“她叫人把我们带到这个房间，本来就有这个意思吧。让我们找找，说不定‘圣剑’也在这儿呢！”
“圣剑？什么圣剑？”
“星落三大圣剑之一，‘束缚’，圣骑士索尔的配剑。索尔大人去世后，这把剑并没有上交芬顿骑士团，而王室居然也并未向尤妮夫人要求此事。”
“不好意思。请问，圣剑有什么特别之处？不就是一种身份的象征吗？”
阿贝尔用一种看陌生人的眼光打量了兰斯几眼，随即一笑，“当然不是！”他斩钉截铁的道，“你到底是外国人，连圣剑都不知道。”
阿贝尔又揭开一块黑布，下面是一个很大的马鞍。
“圣剑是战士的骄傲，魔法师的恶梦，因为剑的持有者可以抵抗一切魔法的作用，完全不受影响。此外圣剑还各自有一种独有的魔法力量，而这种力量用任何魔法都无法抵御，但只有被圣剑认同的战士才能使用它，普通人无法引发剑的魔力。”
“幸好只有三把。”兰斯低声道。
两人又看了剩下的几件东西，盾牌，折断的骑枪，一顶破碎的兽人战盔，一顶北方风格的王冠。有些是索尔用过的东西，有些是战利品。
很快只剩下一件没有看，但是那个的形状很怪，是一个圆球，不可能是圣剑。两人都觉得有些丧气。
“看来不在这。”阿贝尔说。阿贝尔不是真正的战士，失望也很有限度。他看重的是圣剑代表的威严，他的家族无法给他的东西。
“看看最后一样东西吧。”兰斯指了指，却不肯自己动手。
阿贝尔立刻让兰斯如愿以偿。黑色幕布下面是一个大号的水晶球，比兰斯在光明法师塔见过的任意一个都大。可是它没有一点光泽，也没有一丝魔力波动，完全像一个普通的玻璃球。这大概是元帅的又一件战利品。
“水晶球。”阿贝尔不带语气的说，“现在，让我们把黑布重新蒙上……”
话音未落，尤妮夫人的笑声出现在两人背后。他们木然的转过身去，看到老太太的笑容一如既往的慈祥。
“让你们久等了！兰斯先生，阿贝尔。刚好有客人到访。怎么样，这几天有练习过艾哈迈狐步舞吗？”
她只字不提他们刚刚干过的错事，这很不自然，让他们觉得有些可怕。
“呵呵，那种舞会，我可不想再来一次。”兰斯笑著说。
阿贝尔刚要说些什么，却被尤妮夫人止住：“阿贝尔，杜马略伯爵和伊尔莎在会客厅呢。你好久没和伯爵见面了吧？为什么不过去看看？”
言辞之间，没有给阿贝尔留一丝情面。
“杜马略伯爵？哈，他还活著啊！我一定要去看看了！尤妮夫人，兰斯，阿贝尔失礼了，要离开一下！”阿贝尔大声笑起来，把黑布塞到兰斯手里，飞快退到门口。他还在为如何找到门犹豫，房门便无声的向外侧打开，佣人呆板的站在门外。
阿贝尔舒了口气，他的任务到此为止，接下来看尤妮夫人的了。
房门合上，房间顿时又暗了下来。兰斯的心情越发惴惴不安了，一时不知说什么好。
尤妮夫人在较远的椅子坐下，“坐吧，兰斯先生。”
兰斯听话的坐下了。两人面对面，长时间不说话。兰斯手里拿著蒙布，不知该把它放在哪里好。气氛有些尴尬，做了错事的歉意和奇怪的不协调感困扰著他。他虽然表情上仍然很自然，心里却著实没底，一点也猜不到尤妮夫人要做什么。
而尤妮夫人对这种状况满意极了！她要的就是这种效果。兰斯年纪虽小，处事却很有一套，置身事外的推搪能力极高，她早就从各个贵族那里了解到这一情况。要套出他的真心，必须先解除他的武装，使他疏于防备。每个话题都得出乎意料才行。
“这些东西，都是索尔元帅生前最喜欢的。他死了好几年啦，我都有点把他给忘了。每当我想要记起他的时候，就到这个屋子来。”
“啪”，兽人战盔的表面上，出现了一道裂纹，一小片金属掉在地面上，“叮”的一响。
兰斯尴尬的站起身，朝那边走了一步，又停住，语无伦次的道：“呀！这！怎么坏的！我！我没有动过它……”
“没关系没关系，就让它那样放著吧。你不动它，再过几十年也会这样。”
“对不起！”兰斯连连鞠躬。
“兰斯先生，坐啊。呵呵，兰斯。我直接叫你的名字可好？我在圣心城有一个小外孙，跟你一般年纪。每次看到你的时候，都忍不住想起他来……”
“当然可以。”兰斯连忙答道。
她又等了一会，忽然说：“结婚了没有？”
这句话实在突兀极了，也有些无礼。兰斯立刻愣住了。
“我听说，在西方，人们结婚非常早。”尤妮夫人十指交叉，舒服的放在圆桌上面。
只是简单的颠倒了语序，就收到完全不同的效果。
“没有呢。”兰斯低声说道，感到脸上微微发热。这种不知所措的感觉实在太糟了。
“那，亲爱的小兰斯，有喜欢的女孩子没？”
“亲爱的小兰斯”。这种亲昵的称呼让兰斯感到头皮发麻。
“有一个。也，也不算是喜欢吧。只是，对她有好感……”
尤妮夫人听了这句话，高兴极了，趁热打铁的追问道：“是怎么样的女孩子？快讲给奶奶听听！谁家的女孩子能迷倒我的小兰斯？”
“很单纯，很普通的那种女孩啦……”兰斯低声道，“也很漂亮。”
“告白过吗？”
兰斯的脸都红了。他再怎么训练有素，情绪上来也没办法。他毕竟年轻，而对手是艾哈迈叱风云数十年的交际女王，集无数代艾哈迈少女的智慧为一身的精英，输阵是情理之中的事。
“还没。这件事有些复杂……”
“她喜欢你吗？”
“不、不知道。”
“要加快步伐啊！男女感情这种事情，千万不能等！这奶奶深有感触！这么多年来见得多啦。”
“噢。”
“可是，你确定你喜欢她吗？这是个大前提，一定要拿得准才行！”
“我确定。”兰斯用很小的声音答道。
“你确定是喜欢她，而不是喜欢她那种，单纯、美丽的女孩吗？”
“这……”老太太低下头，嘴角处现出邪恶的笑容。
“也许你只是恰好遇到她。”
“不是那样的！我觉得，遇到雅……是注定了的事。就像乌云散去的时候，草地上又洒满了阳光。”兰斯急著说道。
“呵呵，我的小兰斯，不要冲动嘛。奶奶告诉你，这世上美丽的不只有阳光啊。小湖上的月色也同样的美丽。不要太匆忙的做出决定，年轻人，就应该多学、多看。青春只有一次哩。你把那个水晶球拿来，摆到桌子上！”
兰斯被她说得很迷糊，此时完全失去了主意。他机械的照著尤妮夫人说的做。拿起水晶球时，发现它竟然是平底的。在这房间中，什么东西都和预想的不一样……
“放稳一点！我要用它来为你占卜，小兰斯。”
“占卜？”兰斯的头脑已经全糊涂了。
“占卜爱情！别担心，小兰斯，一切都听奶奶的，奶奶给你安排！对了，来到艾哈迈以后，见到了不少女孩子吧？”
尤妮夫人不停的转换话题。兰斯交枪投降，问到什么答什么。
“嗯。比别的地方都要多。”兰斯回忆起在礼天路南市集的恐怖经历来。
“我们艾哈迈少女怎么样？在你看来？”
“这个……很热情，也很，古怪……”他自然而然的想到了夏尔蒂娜的面容。
自来熟的夏尔蒂娜，高傲的夏尔蒂娜，恶作剧的夏尔蒂娜，微笑的夏尔蒂娜，发愁的夏尔蒂娜，害羞的夏尔蒂娜……红著脸，低垂著眼楮，嘟著小嘴。那样擅变，却又那样落寞。
“和艾哈迈的女孩子相处使你觉得很累吗？”
“完全不了解她们在想什么！”
“因为你没有用心去看她们呀。把你的手放在水晶球上。”
“噢。”兰斯用两手捧住了水晶球。
“跟著我念。我祈祷一份新的恋情。”
“我祈祷一份……这不对吧？”
“这是咒语！来，跟著奶奶念，我祈祷一份新的恋情。”
“我祈祷一份新的恋情。”
“在心里默念三遍！”
“……”
“好了吗？”
“算是好了吧。”
“哦，让尤妮奶奶看看！……结果出来了！你的爱情运……”
“是什么？尤妮奶奶？”
他意识到自己的称呼不对头，又是一阵不自在。
“桃花运。是新的桃花运啊。和陌生的女孩在草地上纵马驰骋吧！一切会有意想不到的转机！”
“我没想要这个……”
“转机！没听到吗，是转机啊。我的占卜很灵验！”
“可是我不需要什么转机啊。我并没有陷入困境！”
“谁说没有！你不是一直在原地踏步吗！连接吻都没有吧？”
兰斯的脸更红了。因为他想到了和夏尔蒂娜接吻的事。恋爱中的牧师，没法装神圣。
“爱情这种东西，可是很善变的！奶奶我呀，见到过无数相亲的情侣，只为了最小的误解分手。别说像你们这样没有接过吻的，就是做过那种事情的，分手的也大有人在呢。”
“那……那种事情……”兰斯吃了一惊，结结巴巴的重复道。
“难道你们没有接过吻，却做过那个了？”
“没有！绝对没有！”
“呵呵。做过也没有什么啊。有谁规定了先后次序？很正常的。占卜表明，你的爱情已经十分危险了，恐怕有一个强大的情敌存在著！”
这句话可直接击中了兰斯的要害。
“快照占卜显示的去做！一切会有意想不到的发展！不能再迟疑了！快去找一位陌生的少女吧！”
“会有效果吗。”兰斯不相信的嘟哝道。
“这是上天的旨义！小兰斯，你不要别扭了。刚好，我这儿就有一位陌生的少女。”
兰斯无言以对。他感觉自己像个木偶似的，全凭老太太手中的丝线操纵著。而对她说的“新的桃花运”，他心中也自有一丝淡淡的期待。
“玛丽艾尔！玛丽艾尔？快去把小姐叫来！”尤妮夫人走到房间的一角，敲著墙壁喊道。
外面答应一声，传来了轻快的脚步声。竟有一个女佣一直守在外面。那么，占卜的过程她都听到了吗？听到也没什么。兰斯想。这老太太一定不止一次干过类似的事情。
“这个女孩，是夏尔蒂娜的一位远房表妹。单纯、可爱的女孩子哟。”尤妮夫人笑道。“她是特意到艾哈迈来赏菊的，刚好缺个人陪她。看来，这真是上天的安排。”
兰斯已认命了。一句话也不说。不一会，门悄然打开，一个身著素色连衣裙的少女出现在眼前。
“尤妮奶奶。”女孩看了兰斯一眼，羞涩的躲到了尤妮夫人身后，眨著一双水亮的大眼楮打量著兰斯。
这个女孩的相貌，果然和夏尔蒂娜十分相似，甚至要兰斯具体说出两者有什么不同，他一处也找不出来，只是觉得她们不是同一个人而已。
“普雷妮，躲在我后面干什么！这位是兰斯先生，正巧也想出北门赏菊。你们两个就结伴去吧！”
“普雷妮小姐，初次见面，我是兰斯。”兰斯施礼道，仔细看了她两眼。这位害羞的少女，与雅希蕾娜各有千秋，眉宇之间洋溢著一种明媚的诱惑。兰斯很快对她产生了好感。年轻美丽的女孩，谁会不喜欢呢。
她望了他一会，还是没有讲话，却浅浅的笑了，笑得无比温柔。
天！兰斯暗道，夏尔蒂娜要是有这样一半文静就好了。
“事不宜迟，这就出去赏花吧！北门外秋风菊最繁盛的那片原野远著呢，你们得骑马过去。黄昏时回来好了。小兰斯，你可要好好照看著我的普雷妮！不然奶奶饶不了你！”
老太太手一挥，便有两个女佣出现在兰斯左右，客气的把他推出了房间。那个与夏尔蒂娜相貌相似的文静少女快步跟了出来，依旧一句话也不讲。
这时兰斯也确实需要出去透一口气。他想尽快离尤妮夫人远一点。在老太太身边，他会一点一点的失去自信。
“早去早回！”尤妮夫人笑著说，转身回到内间去了。
出了楼门，马也已经备好。兰斯越来越觉得，从阿贝尔把他带进侯爵夫人府开始，一切都是一个圈套。但这个圈套却并不讨厌。和一个陌生的漂亮女孩赏菊，毕竟也是件蛮惬意的事。
兰斯正想著心事，面前的马打了个响鼻，不耐烦的踢了踢地面。这是一匹堪称俊俏的白马，神色不善，似乎颇看不起兰斯。它半睁半闭的眼楮分明在说，上来吧，小子，我会让你在小姐面前好看！
兰斯狠狠的瞪了马一眼。忽然想起他的魅惑魔法来，嘴角露出一丝笑意，走近了那匹白马。
这幅场景，如实的反映在客厅中的一颗水晶球中。尤妮夫人，杜马略伯爵，伊尔莎夫人，阿贝尔子爵四人兴致勃勃的注视著水晶球中的画面。
“夫人，您那匹红狮子可是出了名的烈马呀，为什么要用它？您让夏尔蒂娜小姐骑这匹马，万一出了意外可怎么好！”杜马略伯爵担忧的说。
夏尔蒂娜骑的那匹红马，是索尔大人的坐骑“红兔子”的后代，性情暴烈，普通骑手很难驾驭。老伯爵就吃过它的亏，摔伤了胳膊。
“出了点乱子，也许更好。”尤妮夫人淡淡的说道。
“有道理！还是元帅夫人您厉害！”
“夫人这次您可要失算了。夏尔蒂娜小姐的骑术虽不精湛，驯马却是一把好手！您知道格雷堡那匹有名的‘摔人驹’吗？那就是给夏尔蒂娜小姐驯服的！除了她，再没第二个人敢骑那匹马，男人都不行！”尤妮夫人的贴身女佣玛丽艾尔插话道。
“拭目以待。”阿贝尔舒舒服服的往沙发里一躺。
“待会出了艾哈迈，若是他不识趣，揭穿了小姐的身份怎么办？那事情不就回到原点了？”
“不。已经提供转机给他们了。而且那种情况不会发生的，这位兰斯少爷不是不解风情的人。若他真那样蠢，……唉，那就罢了，就把我那漂亮的小宝贝，便宜给圣心城的小子吧。”
“我也不喜欢佛朗兹。”伊尔莎皱眉道。
“我觉得佛朗兹子爵还不错啊！”杜马略提出了反对意见。“相貌不赖，剑技高超。再加上他叔叔的关系，前途不可限量。”
“她喜欢他，什么都好。她不喜欢他，什么都一文不值。”
两匹漂亮得像神兽一般的骏马并排出了侯爵夫人府。而马上的骑士，一个英俊少年，一个美貌少女，风采绝伦，仪态万芳，更是让人称羡不已。不多的几个路人都惊讶的睁大了双眼，不由自主的跟在后面，只想多看他们一眼。
“天！”一个提著篮子的大婶惊道，“好漂亮的一对儿！”
兰斯听得耳根发热，赶紧催动了马匹。而夏尔蒂娜比他跑得更快，眨眼间就把他落下十来米。
兰斯追了过去，和她相并而行，出了艾哈迈北门。一阵清爽的秋风迎面吹来。北方的天空，又有浅灰色的阴云聚集著。
守门的两个卫兵对著兰斯和夏尔蒂娜的后背指指点点，谈论的却是他们的马。
“你不觉得这两匹马的样子很怪吗？”一个说。
“不会呀，规规矩矩的。”
“就是这样子才怪！规矩的过分了！你瞧，目不斜视，步子迈得整整齐齐的！这哪像活的马呀！而且那匹红狮子，侯爵夫人家的，你几时见到它这样老实过？”
“说的也是啊……”
卫兵说著，打了个哈欠。
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