塔彼伊斯分队继续向荒脊哨所深处推进。那个抓来做向导的侏儒在屠杀中吓得精神错乱，满口侏儒语的胡言乱语。没奈何，只得把他丢下。好在眼前只有一条大道，也不用费心选择。
隧道继续向山体下方延伸，过了一道巨型门廊，大道中竟间隔的出现一米多高的断层，断层石板末端悬空，向石阶外延伸出几十厘米，形状非常规则，冒险者们便借之攀援而下。战士们还好，身手本来就不灵巧的魔法师可就吃不消了。爬过了几十道断层，魔法师们全数掉队。队伍不得不停下歇息。
“这下深入地底啦。”纳瓦什站在台阶边缘，向前探著身子俯瞰。塔彼伊斯等不耐烦，独自到下边探路去了。远远的看到红色的火把在缓缓移动，渐渐沉到黑暗的深处。
“没想到荒脊哨所里面居然这么大！”隆巴多也感慨道。
“你不是早就来过？”达席克问道。
“哪里。研管会人员的行动自由被限制得很死，局限在荒脊哨所最前端极小的一块区域，向内部走，总要先经过侏儒的地盘。侏儒管后面的区域叫‘保密范围’，实际就是‘禁区’。不知道在侏儒语的本来意思是什么。仙妮提出要攻陷这儿，照我看来完全没有必要。只是为了发泄她的报复心罢了。”
“禁区？”达席克，“你们的禁区，还是侏儒的？”
“显然，是人类的。刚刚那些红帽子，要是让研管会的看见了，就算老好人安切洛蒂会长也会翻脸。没想到侏儒这么狠毒，居然用不死生物技术！”
“嗯……这跟我所知的侏儒不大一样啊。”纳瓦什皱眉道。
隆巴多促狭的问道：“你所知的侏儒是怎样的？”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.biz）
“侏儒，都是很地道的学者。胆小得很，对外族也没有敌意。红帽子这种技术，怎么看都像是魔族发明出来的。侏儒即使掌握了也不可能用很久。多半会研发出新的仆役规则取而代之。”
达席克道：“纳瓦什先生，恕我直言，你把侏儒看得太好了。他们或许是不错的学者，但学者可不都是好人。”
兰斯的声音从五米远的地方传来：“这种技术可是太古的人类发明的。我想是科脑要求沿用红帽子，侏儒只负责帮它寻找制作仆役的原材料。地下城内部的传送、召唤装置都是针对阿穆尔西方荒原里的魔兽的，时间一长，红帽子的整体智能就要下降。地下城的维护变得越来越难。所以必须吸引人类等高智慧生物进来。”
“这么说，一千年前，索多玛地下城首次开启的时候，就是一个骗局？”
“应该比那还久。你知道，分立之战前大部分历史都失落了。索多玛大法师只是最近一千年的引路人。”
兰斯语气平淡，达席克却感到一阵寒冷。陷阱。如果兰斯的推测属实，那么几千年来，这座地下城吞噬了多少冒险者？还大都是高等级的精英分子，从叱咤风云的大剑士、魔法师，一瞬变成连自我意识都残缺的矿工。蝎尾飞狮团上一个在索多玛失踪的，便是达席克的剑术老师，教会他使用斗气的人。十年来一直以为，老师是发现了什么古文明的线索，一路追踪到远离星落的地方去，现在看来，……说不定，刚刚刺死的那个红帽子……
“不过，纳瓦什的说法也有一些道理。侏儒的智能，搞搞理论研究那是强项，说到阴谋诡计，恐怕连地精都比他们强点儿。地下城探秘的这个大陷阱不可能是侏儒想出来的。”
“早些时候不是有人类参与吗？”
“就算是人类设计的，由侏儒来执行，也不可能维持这么久。肯定会出纰漏的。你想想进入地下城的都是些什么人！”
“会不会是那两个智能脑在控制？”
“纳瓦什，你觉得智能脑会比侏儒聪明吗？你一直都搞错了一件事，一个人的聪明是多方面的，有各自的长处、短处。一个成功的学者，多半不能成为阴谋家。”兰斯冷冷的看著纳瓦什，学究不得不避开他的视线。
纳瓦什变得沉默了。
达席克思索了一阵，语气不确定的问道：“会不会是轻歌四侠艾哈迈在背后策动这件事？那座城市历来是藏龙卧虎，说不定，轻歌四侠也是从别人手里继承了这笔财产。”
“有这个可能。但也可能是其他人。不管是谁，可以确定的是，他们尚未掌握荒脊哨所的古文明技术。否则，上溯一千年，大大小小的内战不断，怎么会没有一场大规模使用科魔机的战例！我们都知道，在太古文明技术面前，再强的骑士团只怕也不堪一击吧。”
“侏儒并不难于控制。”
“问题是科脑和魔脑。假如侏儒懂得如何操纵科脑和魔脑，那一切就简单了，把智能脑的命令重新设置一次即可。现在的情况是，有人控制了侏儒，但侏儒不管事，地下城依然依照几千年前设定的命令工作，这些控制了侏儒的人没有办法，只好一边维持智能脑的正常运作，一边尝试发掘出控制方法。结果成了智能脑的高级奴隶。”
达席克长考了几分钟，走到兰斯身边，说：“我承认，到目前为止，你的推测都非常合理。我们有一个高于格伦森勋爵、也高于侏儒的对手。但是，这个人、这个组织已经成功的控制地下城这么久，为什么，现在却出了不可挽救的纰漏？你瞧，我们有几百人，是一支统一管理的冒险队伍。我不认为他们能把我们解决掉。从一开始，就不该让研管会的人进来。”
没有回头。兰斯的视线依然在脚下阴暗的阶梯上搜索。一级，十级，一百级。他的视力随精神流分支无限的延伸下去。巨大的地下建筑仿佛变小了，变成可以握在掌心里细细观察的器皿。
我们正步行在巨大而古老的阶梯上。兰斯想。阶梯的尽头，有什么样的东西在等待著？沉睡了千年，等待我拾回的太古文明技术，还是张著大口的饥饿的巨龙呢。
正在想著，一个人影忽的从他身边掠过，带起一阵冷风。风里有种淡淡的香味，他不自觉的用黑鸠的视觉模式追踪，却是一个身著白色轻甲的女战士矫健的背影，银色双闪琼。
“塔彼伊斯在哪儿？”琼追到队伍前列，问隆巴多。
隆巴多指了指台阶下面，没说话。
琼立刻就明白了：“这样也好。等她上来，告诉她在此处待命。仙妮她们已经占领了原来研管会的地盘，救出了安切洛蒂会长。该死的！会长被格伦森勋爵囚禁了。格伦森这贵族混蛋，和侏儒做了交易，把前面进来的冒险者统统卖给侏儒，换取一台最先进的战斗型科魔机。”
“什么？！抓到格伦森了没有？”隆巴多急道。
“你怎么不问问被骗的冒险者怎么样！”琼瞪了隆巴多一眼，“要不是你们研管会做私下交易，我们哪会遇到这种危险！”
“冒险者们怎么样，救出来没有？”达席克道，“我认识黑衣法师会的克鲁索先生和高山氏族的几个矮人，你见到他们了吗？”
琼喘了口气，看得出来，她累坏了，说：“还好，他们跟研管会的人在一块。想不到，索多玛研管会里有一半人早归顺了艾哈迈，彻底背叛了雇佣兵联盟，被我们杀得差不多了。喂，路上那大堆的尸体是什么东西？好恶心！”
“喔，那是前车之鉴。如果你们没杀进研管会地盘，被骗的冒险者就得改行做那种职业。”
“生物改造技术吗……”琼点点头。这一天里发生的事太多，她已经见怪不怪了。何况还有很多事情没说完，续道：“我们正在集中人手攻打侏儒的住所。那些混蛋侏儒有一堆怪模怪样的武器，厉害得很，特别是一只两米高的大虫子，居然能连续射出上千玛那单位的单体魔法！我们这边，能防御千玛那魔法的人只有几个人。要不是黑衣法师会的克鲁索和桑德拉奇两位和一位巫神国法师及时加入，战局就不可收拾了！”
兰斯点了点头，在心里计算了一下。金蚂蚁的玛那输出是一千，要防御它，防御魔法能量输出不也能低于五百玛那。只有擅长法术极效特技的元素使才能单次释放出精神力总额十分之一的能量，这已经是理论值极限了，其它派别的魔法师，就算有一万精神力的高等魔法师，一次魔法也只能放出几百玛那。
克鲁索实力不凡不必说，想不到，桑德拉奇那老头也深藏不露呢。
仙妮身边逐渐聚了一小群人，一个女战士问道：“现在呢，打下来了吗？”
琼的脸色一暗：“暂时停战了。我们这边有五十七个冒险者牺牲。”这时，他们才注意到仙妮身上还带著不少干涸的血迹。因为她穿的轻铠是密银所制，血液不能沾在上面，都流到衣服里去了。看样子琼倒是没受什么伤。
琼勉强的笑了一下，说：“侏儒的伤亡也不小，那帮小东西，一靠近他，就只会抱著脑袋趴在地上！没的说，一剑砍下脑袋！现在侏儒们正迅速缩回城区，把那种大虫子堵在门口防守。仙妮让我沿原路回到出发点，绕弯来找你们。”
“我们回去援助仙妮大姐！”一个女人激动的喊道，“把侏儒和叛徒都种进土里！看能长出什么东西！”
众人纷纷拔出武器响应。兰斯的心立刻一紧。听琼所说，那边的战况够激烈的，佣兵跟侏儒的恩怨跟教会没太大关系，犯不著为他们拼命。
“不行。现在路上跟来时不一样了，发动了很多科魔机机关，我一个人还好说，换做几百人的大队，很可能损失惨重。我们有别的任务。我跟仙妮讨论过，”琼从怀里取出一张湿乎乎的羊皮纸地图，铺在地上，“根据地图排布来看，侏儒的生活区处在正中指挥所的位置。也就是说，他们是非战斗员，和荒脊哨所主要的武器储备库是分开的。他们退回去，很可能是因为科魔机的能量不足，需要补充。而武器库的位置，很大可能，就是原来禁止研管会人员进入的地区。就是我们这一队的目的地。”
“原来如此。”达席克道，“要我们留守在这里，阻止侏儒取得武器补给吗？果然是稳健的战术。”
“不，留守不行，达席克先生。”琼摇头道，“荒脊内部的传送装置应该还能用。我们要用脚一步一步跑，侏儒走传送门，瞬间就到了。我敢保证，他们已经在启动、搬运那些科魔机。”
兰斯心里大叫不好。以他对太古传送技术的认识，太重、太大的科魔机很难传送。侏儒取得科魔机后，只能经过通常空间一路赶回。运气不好的话，他们现在就堵在一堆战斗型科魔机的道上……
琼继续说道：“所以我们的战术是迎击！迅速赶到武器储备库，击溃那里的侏儒！甚至还有机会赶在侏儒传送装置关闭前，通过他们的传送装置直接转移到侏儒城内！眼下，侏儒的科魔机还没开过来，我已经赶到这里，幸运之神是站在我们这一边的！姐妹们，赢取光荣的时候到了！”
众人跟著琼一起振臂高呼。兰斯一看情势无可逆转，只能接受事实了。左右看看，宏伟的大石阶上并无好的藏身之处，心里不禁一苦。
塔彼伊斯一直没回来。琼就接管了这一队，向巨大石阶的尽头突进。琼说得明白，现在人类与侏儒的胜负，大半就著落在石阶下的武器库，速度是取胜的关键。
这一队人本来已经疲惫不堪，但琼的动员出彩，将大家的斗志成功鼓动起来。琼上溯历史，自芬顿历以来，人类从未攻占过稍微大一点的外族城堡，这次突入邪恶侏儒地下城的功劳，说不定会在未来的史书上大书特书几笔。那可是作为冒险家的名声的极点了。
冒险家们斗志昂扬，肉体上的疲劳一扫而空。琼带头从最前的石阶一跃而下，众人奋力跟进。
只有极少数不求有功，但求无险的家伙，慢腾腾的落在后面，感觉比之前还要疲累。
“哥哥，人家的脚好累。”雅希蕾娜歪著肩膀，艰难的走到兰斯面前，倚著兰斯的身体，弓起后背，揉著小腿说。
“路还有好远呢。我抱著你走好了。”
“哥哥真好！”女孩甜甜的一笑，可笑颜刚一展开，眉头便又皱到一起了，“咖啡也累了，哥哥，我可以抱著它吗？”
牧师低下头，和猫对视一眼。猫冷淡的看了他一眼，就扭过头朝别处望了。缓缓摇著尾巴，态度悠闲得不行。
“当然可以。”
一番疾风骤雨式的赶路，他们追上了先行一步的塔彼伊斯。女巨人又抓住了两个侏儒，正在审问。两个侏儒面如菜色，跟琼颠三倒四的胡说了一通，等兰斯赶上来，只听到几句成形的话，“……人类到了那也没用。完了，全完了。莫比发怒了，怪你们砍断了他的脚。全要死，人类，侏儒。莫比也要死，虫子被吵醒了……阿托拉斯阿碧考……”一长串侏儒语蹦豆似的跳出来。
“说人话！你这鬼东西！小心我掐断你的脖子！”塔彼伊斯把眼楮瞪得比角鹰兽都大，恐吓侏儒。强烈的气势把满头褐发都吹了起来。
两个侏儒抱做一团，脑门顶著脑门，激烈的发抖。
“别这样，塔彼伊斯，这些小东西不经吓。”琼劝道，按下了塔彼伊斯的手臂。可是已经晚了，只见那两个侏儒手脚一阵痉挛，软软的摊开，仰躺在地上。睁著的双眼已没了一丝神采，嘴里喷出白沫，俨然是吓疯了。
琼叹了口气。侏儒胆小，只要一吓唬他，问什么说什么。但审问侏儒也有一个难点，就是如何既唬住他又不把他吓疯。
“这两个鬼东西，想装死骗过塔彼伊斯吗？给我起来！”塔彼伊斯伸脚去踢侏儒。
“唉，反正该说的都说了。”琼，“前边就是荒脊最大的科魔机停机坪，大家继续前进！”
众人齐声答应，又一阵风的开跑，塔彼伊斯研究了一会侏儒，终于放弃了，腾的一下，跃过了好几级台阶，带起的飓风把兰斯的袍袖都鼓了起来。
两个侏儒还是老样子。其中一个痉挛得越来越厉害，手指都扭成奇怪的角度。就在兰斯去背雅希蕾娜时，那侏儒又说了一大篇胡话，语速快得令人发狂。兰斯听清了其中的几个词：“虫子！快逃呀！”
侏儒一动不动了。
“死了？”纳瓦什试了试侏儒的呼吸，“还真的死了？吓死？这可值得做一番研究！”
“你真是什么都研究啊，纳瓦什。”兰斯讽刺道，“如果你真那么想做研究，好，我给你个课题，远远比研究‘吓死’的生理反应更有价值。”
“什么课题？”
“一个侏儒死前的胡言乱语，怎么会掺杂人类语句。”
牧师背著雅希蕾娜，助跑了两步，远远的跳出石阶边缘。然后他施展了羽落术魔法，像一只轻盈的燕鸥般向下滑翔。纳瓦什听到女孩发出兴奋的欢呼声，也有猫“咪呜”、“咪呜”的叫声。
“打手也有打手的好处呀。”纳瓦什叹道，费力的抓著石板边爬下台阶。心里却在考虑兰斯的提问。“虫子，快逃。”侏儒是在叫什么人逃跑。那一定是个人类，是侏儒很熟悉的人。荒脊的原住民中还有人类存在吗？虫子又是什么呢？
“这真叫人费解！不过在我天才的纳瓦什面前，没有谜语是解不开的！”
但纳瓦什很快又有一堆更大、更吸引人的谜题要解，只能把侏儒死前的疯言疯语丢在一边。荒脊哨所的停机坪到了，门口有两台小型科魔机守卫。当纳瓦什到达时已变成两摊废铁。塔彼伊斯正组织十几个身强力壮的战士一起撞门。那门，有几十米高，显然是用某种科魔机控制。不过现在也迟了，门卫侏儒肯定锁死了机器，只能依靠塔彼伊斯等人的蛮力。
纳瓦什不禁撇嘴。那女巨人，多蠢啊，她能算个真正的人类吗？我实在觉得，侏儒比她更像人！可惜侏儒现在是敌人了。不然还能交流交流。
纳瓦什走到砸烂的科魔机旁边，认真观察起来。这是小型的金蚂蚁，里面坐不下一个成人。以侏儒的身形，也只能在最大的那个球体中驾驶。果然，在金蚂蚁后部发现了细细的接缝，是一个金属门。不过此时已经扭曲变形，打不开了。纳瓦什从金属门掀起的一角向里面看，黑暗中有什么在蠕动。看清了，是侏儒的脚。侏儒驾驶员还活著。不过纳瓦什不打算揭发他。
天。只希望他不要吓死在里面。学者想。待会我偷偷把他弄出来，好好问一问这个科魔机的控制原理。
为了不引起别人注意，纳瓦什离开了科魔机，走向大门正面。兰斯正指著门轴附近墙壁上的一块小东西，向旁边的一个战士说著什么。那是达席克。他好像听明白了，正在使劲点头。
不愧是仅次于我的天才！纳瓦什摸著下巴，在心里感慨道。他一定发现了那门的控制装置。就是那个小匣子。门这东西，尤其这么大的门，天生不是焊死的，失去控制的情况下该打开，而不是封死。像塔彼伊斯那样的笨人，一辈子都看不到这个简单的道理。
达席克从腰间抽出长剑，要兰斯退开，施出了苍蓝色的斗气，细细的一道，比格庭根最好的细剑收藏品还要细。斗气这玩意，纳瓦什向来认为那是种魔法，玛那当量肯定能测出来，可战士们总是否认，为了他们的面子。
斗气钻进匣子了。达席克看起来很紧张，他的手指在出汗。天，不会爆炸吧？太古留下的装置结实得很，要是真爆炸了，可难得一见，得赶快过去看看！
纳瓦什挤进人群，奔向兰斯他们。路上却被小雅拉住了。女孩个子太小，一时没看到。
“纳瓦什先生，哥哥说……”女孩认真的对纳瓦什说著什么，简直像哄小孩。但巨门打开的嗡鸣盖住了一切。本来不该有声音的，一定是给塔彼伊斯她们撞坏了零件。
纳瓦什的视线被死死的捉住了，呼吸，心跳，什么都感受不到。灰白色的巨门，涂料剥落处闪著隐隐的金属光泽。纳瓦什有一种直觉，那大概不是密银，而是一种更好的材料。这东西够一个一般的学者研究一辈子。可是，门的那边有更多、更好的宝贝，甚至值得我纳瓦什研究一生。
那些科魔机！活的科魔机！他几乎要叫出声来。
门打开了。是金蚂蚁。满眼的金蚂蚁。数量惊人，排得密密麻麻，肯定有上千台之多。远处还有一些特大型号，比纳瓦什在书上看到的最大的巨魔像还要大一倍不止。站在那里昂首望著他们，如眺望著旭日的巨龙。神圣的，宏伟的，不可侵犯，不可亵渎。在纳瓦什看来，这是真正的奇迹，比神所造的巨龙更加伟大，因为创造者并不像神一般有力。
耳中还是尖利的金属摩擦声，简直要撕裂耳膜。风掠过汗湿的皮肤，有点寒冷。纳瓦什的心绪渐渐从惊骇与狂热中恢复。有什么在拉著我的袖子。想起来了，是那个长得很可爱的小女孩，兰斯的小雅妹妹，她不让我叫她小雅，可我都不知道她的名字。
兰斯在对他微笑。笑容告诉纳瓦什，兰斯看懂了他的想法，还鼓励他。
他感到一阵激动，真正的激动，灵魂要脱离肉体。看吧，纳瓦什，这些科魔机已经在这里沉睡了几千年。它们在等你，只有你才能理解它们。你会让它们重生，要它们比几千年更好。这才是值得你做一辈子的事业。
纳瓦什想要立刻冲到那些科魔机旁边，抚摸它们漂亮的表面，听听几千年前的前辈们的留言。但是小雅努力的拽著纳瓦什不让他动。接著，人群躁动起来，混乱、烦躁，像一群望见雨天的蚂蚁，甚至有些人开始拔出兵器，咏唱咒语。
“纳瓦什，后退，我们得离远一点。这里是战斗员的。”兰斯跑向纳瓦什，和小雅一起拉著他后退。
“出了什么事？”没等兰斯回答，纳瓦什就看到了。一层橙红色的潮从停机坪的最远端涌起，向冒险者的方向奔流而来。潮水淹过金属地面，没过最高大的科魔机，给一切都涂上一层发闷的红色。停机坪四周的灯光照在潮上，在空中映出彩虹色的光泽。
“是侏儒的埋伏吗？”
“……培拉、培利尔、苏菲亚纳！延迟火球术！”有人用精灵语的咒语唱道。一枚明亮的白炽火球缓缓飞进大门，将所有照明光吞噬一空，巨大的光亮在红色的潮水上移行，点亮了越来越大的区域。比真正的太阳还要眩目、不可逼视！
众人一边后退，一边屏住呼吸，看那火球缓缓接近地面。现在那里已扑满了红色的潮。最近的地方距离冒险者已不足二十米。看清楚了，那潮是由万亿只微小的机械虫子组成的。那是回收者，在荒脊上层区域见过的东西。都是回收者，扑满了每一台金蚂蚁的表面，扑满了每一寸地板。
延迟火球终于落在地面上回收者头上。火球变成一个椭球体、一个弯曲的平面，似乎要沿著地势铺开。但接著发生了急变。延迟火球化成了一道条形火焰，激烈的旋转起来，形成一条华丽的螺旋，一秒钟之后，火球消失，没剩下一丝痕迹，连轻烟都没有。但纳瓦什却清楚的看到在回收者的大潮上有弯曲失真的像，呈涟漪状向四周散开。
战斗用科魔机是有魔法护盾的。单个回收者的护盾微不足道，但万亿只聚在一起……没有什么魔法能对它们起作用了。
潮水缓慢、但是坚决的向冒险者们漫过来。人群后退的速度开始加快。
“是该死的侏儒！他们不让我们研究那些科魔机！”纳瓦什红著眼楮，对兰斯吼道。现在侏儒不是他的朋友了。
“是莫比。我猜。”兰斯奇怪的说。
“莫比是什么？他在哪里？我要找他理论！”
“‘莫比发怒了，怪你们砍断了他的脚。’”兰斯学著侏儒的口吻说：“脚是指仆役。路上那成堆的尸体。莫比，我猜是这一组智能脑的名字。智能脑不会发怒，只会失控。从这一点我们就可以知道，侏儒对智能脑的了解是多么的少了。他们对它有一种宗教性的崇拜。”
纳瓦什的头脑一片混乱。不只他，现在整个世界都乱了。太古文明的技术似乎是不可理解的……但是，兰斯怎么可以这样冷静，这真让人气不过！
“现在，回收者来回收权限外的东西。”
“撤退！”琼和塔彼伊斯异口同声的大喊，打断了兰斯冷静得不近人情的分析。一些吓坏了的人掉头就跑。
但是，回收者之潮仿佛也听到了琼和塔彼伊斯的命令，虫子们展开它们细小的翅膀，嗡嗡的鸣叫起来，翅膀蝉翼似的光泽浮在红潮上，像午间蒸发出的薄雾。红潮突的向前飞窜，速度比跑得最快的冒险者还快一倍，最前面的人一眨眼就被吞没了。惊恐的长嚎刺破嗡鸣，比任何因疼痛而发的惨叫都要凄厉。
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